在资本流通的过程中，货币G1→商品W→货币G2，G2与G1之间的增值额就是剩余价值。马克思说，货币在资本运作的过程中，会发生一个增值的过程，这个增值额资本家称之为“企业利润”，马克思称之为“剩余价值”。这里面有一个很诡吊的现象，如果一个公司负盈利，是否说明没有剩余价值呢？我们须得回到“价值”和“剩余价值”产生的过程，来回答这个问题。
在一切的社会形态中，劳动过程都是以满足人们某种需要，来生产使用价值。劳动是人与自然之间，最朴素的物质关系，是人以自身的活动来中介、调整和控制人与自然之间的物质变化的过程。劳动对象是劳动者在生产过程中所加工的一切物质资料。劳动资料是劳动者在生产过程中用以改变或影响劳动对象的一切物质手段和物质条件，主要以劳动工具的形式来体现。
历史学家根据劳动资料的不同，把人类社会的历史分为石器时代、青铜器时代、铁器时代等。劳动资料是划分社会形态的经济学依据。在不同的社会形态中，劳动资料和劳动对象掌握在不同集团、不同阶级的手中，劳动过程和劳动成果也因此表现出不同的特点来。资本主义形态的社会中，劳动对象和劳动资料都掌握在资本家的手里，劳动者只是资本家从市场上购买来的劳动力商品。
劳动是价值的源泉，关于这一点，资产阶级经济学家并不否认。只是他们没有详细划分，究竟是什么样的劳动，创造了什么样的价值？马克思说劳动具有二重性，商品也具有二重性，具体的劳动创造了商品的使用价值，抽象的劳动凝结在商品的使用价值之中，于是形成了“价值”。那么“剩余价值”又是怎么来的呢？
马克思对劳动过程和价值增值过程进行了辩证统一的分析，他认为价值增值是在价值形成的基础上实现的。马克思以棉纱为例，说明纺纱工人在生产过程中，以他的具体劳动生产出棉纱，从而把棉花和纱锭等生产资料的价值转移到棉纱中去了。纺纱工人的具体劳动创造了新的使用价值，抽象劳动凝结在棉纱之中，创造出了新的价值。
如果在生产之前资本家预付的资本，恰好等于生产出产品的价值，那么预付的货币没有增值，没有产生剩余价值。我们从劳动过程可知，生产资料的价值在劳动中已经被转移到新的产品中去了，但是资本家绝不会满足于此。他购买工人一天的劳动力，也就合法地获得了劳动力一天的使用权，他必须让劳动工人付出更多的劳动力。
资本家之所以选择购买劳动力，是因为看重了劳动力价值和劳动力创造商品使用价值之间的差额。在价值增值的过程中，劳动被分为两个部分，一部分是维持生产生活所必须付出的劳动时间，一部分是满足基本生存生活需求后，还不得不从事的剩余劳动时间。剩余劳动价值，就是雇佣工人在剩余劳动时间内所创造的剩余价值。资本家绝不会满足工人每天仅仅劳动四个小时，把企业经营成本保住就不干了，他们会通过奖惩制度来让工人付出10个小时、12小时，甚至更出的劳动时间。
资本主义的生产方式是以雇佣劳动为基础，以获取剩余价值为目的的生产活动。由于劳动资料和劳动对象被资本家所掌控，所以劳动工人不得不在资本家的监督下从事劳动，劳动的产品也全部归于资本家所有。工人所得到的，仅仅是劳动力的市场价格，整个资本主义剥削的秘密正在于此。如果因为公司在市场竞争中失利，而要用负盈利的事实否认“剩余价值”，这从劳动过程以及增值过程都是讲不通的。不承认剥削，最简单的方法就是不要让工人加班。
