纵观历史，自古以来，各朝代的末位皇帝的结局一般都不太好，自杀或是被杀的比比皆是。而东汉王朝的最后一任皇帝刘协，自九岁即位开始就是傀儡，先是遇到董卓弄权，后又被曹操迁到许昌，熬死了曹操之后禅位给曹丕，总算结束了三十多年的傀儡生涯，但也失去了皇帝之位。之后，在封地山阳又生活了十四年，于青龙（曹睿年号）二年寿终正寝，成为为数不多的得以善终的末代皇帝之一。
汉献帝刘协
刘协本是汉灵帝次子，灵帝死时将皇位传给长子刘辩。董卓的入京彻底改变了刘协的命运，刚即位不到半年的少帝刘辩被董卓废去，9岁的刘协被立为新的皇帝，但这对刘协并不是什么好事。
从这一天开始，一直到三十一年后的220年，刘协自始至终都是别人的傀儡。
董卓在朝内排斥异己，纵容军队在洛阳烧杀抢掠，最后还烧了洛阳将都城迁至长安。司徒王允等心向汉室，指使吕布刺死董卓。董卓虽死，但是汉献帝刘协处境依旧艰难，王允在朝中未能稳住局势。不久，董卓的部将李傕、郭汜等人击败吕布，杀死王允，占领长安，控制了东汉政权。
董卓
李傕、郭汜二人在长安各怀鬼胎，都想将刘协控制在自己手中，二人各自拥兵相攻，杨奉、董承等趁机护卫刘协摆脱了李、郭二人控制，逃到弘农，随后继续东行回到洛阳。当时的洛阳已经没有了当初的繁华，到处都是废墟。在这里，他又遇到了一生中最关键的人物——曹操，曹操当时已是兖州刺史，听闻献帝在洛阳，率先带兵前来，当然曹操并不是真的来尽忠的。当然，曹操不管是以何种目的前来，刘协都只能认命，因为曹操手里有兵权，虽然身为天子，刘协也只能任人摆布。
曹操
随后，刘协就开始了生命中时间最长的“许都生活”。伴随着刘协的长大，越来越看清曹操的面目，心中再也不甘心成为傀儡。刘协反抗过，但是都付出了沉重的代价。董承父女、伏皇后宗族一百多人及自己与伏皇后的两个皇子等都成了反抗的牺牲品。
伏皇后
但是曹操一直到死都没有动刘协本人，还把自己的三个女儿一起嫁给刘协。曹操死后，曹丕迫不及待想要称帝，刘协禅位于曹丕，曹丕封他为山阳公。终其一生，曹丕还是和曹操一样继续放过了刘协。曹丕死后，其子曹睿即位，依旧没有对刘协怎样。
曹丕
面对这样一个前朝的皇帝，曹氏家族为何不杀了他以绝后患呢？其实原因并不复杂，无外乎几个方面。
一
在曹魏政权初期，曹操实力还比较弱小，不敢动刘协。而汉室存在了几百年，虽然渐渐失去民心，但是余威还在，当时还有许多忠于汉室的人物，曹操迎立刘协还可以挟天子以令诸侯。虽说刘协的天子之位是有名无实，但表面上依旧是最高权力的象征，以天子的名义可以让许多事情名正言顺。
二
曹操曾将自己的三个女儿嫁给了刘协，起初，刘协可能是抗拒的，但是随着时间的增长，刘协和她们有了感情，特别是与曹节。华歆逼迫献帝禅位时，曹节怒斥他；曹丕多次派人向曹节索要玉玺而不得，最后曹节无奈，将玉玺扔到台阶下面，并痛哭呵斥“天不祚（祚，保佑的意思）尔”。讽刺的是，曹丕做皇帝不到七年就死去了，年仅四十岁。
曹节
刘协去封地山阳时，曹节也一起跟去了。刘协死于青龙二年（234年），而曹节在景元元年（260年）病逝，有曹家这个血亲在一旁守着，刘协的性命又得到了一重保障。
三
在许都时，刘协的宿卫都是曹操的党羽或者宗亲，刘协的亲信也被曹操消灭殆尽。在许都的二十几年生活里，刘协也没有机会再培养出忠于自己的新势力。所以，即便刘协去了自己的封地，也没有实力作乱。而刘协去了山阳之后，也仿佛大彻大悟，开始了全新的生活，躬耕于田野，悬壶济世，亲自体验民间疾苦。
刘协
另外，随着时间的推移和曹魏实力的壮大，曹魏的政权越来越稳固，社会环境也安定起来，民众也渐渐能够安居乐业，对于之前那个卖官鬻爵、战乱频繁的汉朝，也没有了留恋。
所以，刘协对于曹魏政权，基本已经是无害了，曹魏的统治者也根本没有去杀害刘协的必要了。
