影戏,顾名思义——指用纸或皮剪作人物形象，以灯光映于帷布上操作表演的戏剧，属于东方的一种优美民间戏曲艺术，由此及彼，中国有一个文艺的雅号，即“影戏的故乡”，趣味浓厚，让人欣赏无穷。影戏起源自唐代和五代十国，却在宋、元、明、清这四个朝代繁荣发展，在今天算来，已经是一个千年的老龄人了，承载着历史的厚蕴，让人品味。
影戏的发展历经不同的朝代，不同朝代的文化习俗和政治文明让它以不同的面貌存在于大众眼中，久而久之，它经历时间的洗涤和历史文明的熏陶，变得更加沉稳又儒雅，因此它作为我国民间传统文化流传至今。而宋朝的皮影文化发展更加繁荣，超越了唐代，历代传承。关于这一点，历代学问家也有所记载，比如宋代的高承在《纪原·博弈嬉戏·影戏》中说：“ 少翁夜方帷，张灯烛。帝坐他帐，自帷中望见之，彷佛夫人像也，盖不得就视之。由是世间有影戏。”意思是说一个女子夜间在房帐里坐着，拉了房帘，点了蜡烛，她的丈夫在帐子外面看她，灯光下的影子让她的影子变得生动形象，栩栩如生，仿佛是真人从画像里面走出来一样。由此便有了皮影戏的说法。
其实皮影戏文化发展延续于中国戏曲的发展，历代统治者阶层和高官阶级都喜欢听戏，慢慢地，喜剧和戏曲的发展融入民间，民间发展更甚。李隆基是唐代很有名的多才皇帝，通晓音律，爱好音乐，喜欢歌舞，戏曲也是心头好。在娱乐生活方面，他为精益求精，观赏的同时，也学习了民间艺术，又加以自己的学问和见解。
玄宗李隆基经常请艺人在宫里演出，兴致好的时候，甚至自己也参与其中。因为社会封建制度，考虑到性别关系，男女有别，后宫娘娘们不能和皇帝一起娱乐，闷在宫中无聊，极度无聊，最后就想来一个办法打发时光。她们把戏曲角色纸剪成人物影像，加以颜色描绘服饰，勾画脸面，仿佛真人一般，后宫娘娘们对于这种这种“纸人戏”也是喜欢的不得了。有一次玄宗回来后宫，看到娘娘们做的纸人，兴趣浓厚，还大加赞赏，不但还原了戏曲文化的缩影，而且认为它可以酬神还愿，因此鼓励这种“纸人戏”，并推广流出宫外。后来纸人戏流传到民间，真的加入了还愿一说，久而久之形成了真正的影戏。
清代富察敦崇则在《燕京岁时记·封台》中说：“影戏借灯取影，哀怨异常，老妪听之，多能下泪。”这里我们可以看出来皮影戏为什么这么受欢迎，因为它可以走近大众的心里，共情，到达人的内心世界。就如同我们现在的电影和电视剧等其他影视娱乐，流传发展一定有它本身的价值支撑，鲁迅先生说我们现在的戏文发展都要来源于戏曲，如此看来传庭文化之间环环相扣，多重发展，现代化世界固然新奇，但千万不可以忽视传统文化的精神内涵。
