熊槐是战国中期楚国国君，他被称为楚怀王。当时，秦国凭商鞅变法后的强盛之世虎视列国，针对列国的合纵抗秦运动，正任用张仪积极进行外交活动，企图瓦解各国同盟，对各国分而治之。
熊槐执政期间，听信秦国张仪之言，断绝了和齐国的同盟关系，被秦、齐两国联合打败，失去了汉地，后来在秦国的威通下，又听信朝臣靳尚等人的意见，前赴秦王赢稷的武关之会，被秦国所拘。
入秦后他拒绝献出黔中之地，被秦国长期扣留。他曾乘秦国看守硫忽时逃跑，欲绕道赵国而回，因赵武灵王率军北征，朝中无人做主，赵国闭门未纳，熊槐被秦军追及抓获，回咸阳不久后发病而死。
熊槐执政期间，内受奸臣所误，外受秦国的威逼欺侮，使楚在外交、军事上遭受了重大的过失。在楚国历史上，他是一个缺乏政治头脑的庸君。
以商於之地换齐楚决裂
熊槐上台时，苏秦的合纵同盟刚刚解体，熊槐见秦国重用张仪，恐怕将来威胁楚国，遂以大国君王的身份出面，重新组织合纵同盟，三晋及燕、齐皆相随从，尊熊槐为“纵约长”。当时齐王田地乘燕国子之之乱战胜燕国，威震天下，熊槐遂与齐国深相结交。
当时魏国大势已去，赵国尚未振兴，燕国方受兵祸，韩国微弱如故，天下政局表现出秦、楚、齐三强鼎立之势。
对齐楚间的联合秦国深感不安，张仪受命去楚，对熊槐提出，楚国如果能断绝和齐国的关系，秦国愿向楚归还先前所侵夺的商於之地六百里，熊槐非常高兴遂答应了张仪之请，一面派人去关口拒绝齐使入楚，一面派人随张仪赴秦收地。
遭受政治欺诈
张仪到了秦国，等齐楚绝交后忽然改口说，他答应向楚国奉献的是自己的六国俸邑，根本没说过要送给楚国六百里土地。
熊槐闻之大怒，兴兵十万向秦国进攻，秦国起兵十万迎战，同时又请求齐国出兵授助，秦齐两国夹攻，楚国连战皆败，大将阵亡，折损军队八万多人，汉中大片土地被秦所夺。
魏韩听说楚国新败，亦准备趁火打劫，夺其土地。熊槐非常恐惧，分别派人去齐秦两国谢罪，并提出向秦国献出二城以求允和。
楚国这次的重大损失，源于熊槐外交决策的失误。在齐、秦、楚的大三角关系上，秦国虽说力量稍大，但尚不能抵御齐楚两国的力量。
熊槐身为纵约长，又与齐国关系密切，在对秦争斗中占有有利的条件，但他轻信张仪的口头承诺，为画饼之利所诱，竟断绝了与齐的关系，从而放弃了自己已经据有的有利条件。
楚使入秦后，张仪避而不见，一再拖延，秦人又放出话说，楚国与齐尚未完全绝交，熊槐至此尚未看出秦人的欺诈，竟派人绕至齐国边境辱骂齐王，向秦国显示自己绝齐的立场，齐王不胜其怒，遣使入秦通好，相约一同攻楚。
失败的外交策略
在秦国的诱骗下，熊槐终于将友邦齐国赶到了秦国一方。齐秦结盟，表明楚国外交上的失败，楚国与秦的力量对比已处于明显的下风，张仪随之明朗了不给楚国六百里土地的态度。
熊槐不顾当时已经变化了的形势，恼羞成怒，冒险出兵，以弱攻强，又发生了军事决策上的失误，一着不慎，满盘皆输，他最后只好向秦国割地求和。
熊槐兵败无奈，向秦国割地求和，秦国表示说，他们愿以商於之地兑换楚国的黔中之地，楚国如能同意，他们就罢兵，熊槐深恨张仪，遂对秦国说:“寡人不要此地，只要张仪来楚国，我就献出黔中之地。”
张仪闻言，自愿来到了楚国，熊槐囚禁了张仪，准备将他杀掉，熊槐的夫人郑袖及宠臣靳尚百般劝阻，一是说杀张仪触秦之怒，会危及楚国;二是说厚待张仪，能使其感恩，可以改善和秦国的关系;三是说张仪身为秦臣，处事偏向秦国，情有可原，应当谅解。
熊槐本人也心疼黔中之地，不愿轻易给秦，遂放归了张仪。
熊槐提出以黔中之地换张仪，后来又痛而不舍，看来提出此事时并没有经过慎重的考虑。杀掉一个张仪，仅仅一时满足了自己仇恨心理的发泄，而要使楚国付出大片土地，高明的政治人物绝不会通过削弱自我来换取快乐。
熊槐这一交换条件提出的本身，就反映了他政治水平的低下。张仪来楚后，即使不杀，也应该有点警告或惩罚的表示，以维护国家的体面，维护自己言论的外界信誉，但他轻信他人之言，竟轻易放走了张仪，这等于默认了张仪对他的欺诈，向列国表明了自己的软弱无能。
后来，有人向他说明了放归张仪的一些危害，他非常后悔，派人追赶，但已追之不及。
被秦国囚禁
熊槐为了挽回楚国外交上的失败，一面与秦国互结儿女婚烟，联络通好，一面送质子于齐，与齐国恢复友好关系。
新上台的秦王赢稷仍然不愿看到楚齐和睦，首先以军事手段击败楚国，然后邀熊槐至武关会盟，熊槐在惊恐之际接到秦国的邀请，他的少子熊兰以为婚可恃，宠臣靳尚与秦国关系密切，二人力熊槐赴会，他又一次轻信妄言，最后自投罗网，后被秦国长期拘囚。
熊槐在政治上、外交上没有自己稳定的战略，他的施政或是受人操纵，或是莽撞而为，在政治手段上，他不是着眼于“争”，而是着眼于“受”，以楚国之众，借助于六国的合纵之，对付秦国总还是会有些办法的，但他却鼓不起这样的勇气。
他害怕秦国，畏秦如虎，企图通过自己对秦的顺从和一片良好愿望来从秦国那里得到一些利益，他把政治斗争视为简单的儿戏，不懂得包含于其中的残酷性和欺诈性，结果为人所欺，丧尽国威，受尽屈辱。
