从甲骨文、金文到小篆、隶楷，是古代汉字形体的自然演变，到了近代，人们对汉字字形有意识的进行改革，以利于书写和辩识。下面以“马"字为例，看看汉字由繁至简的历程。
1、甲骨文的"马"字
马的名色之多，恐怕要以我国为最。打开《康熙字典》，找到“马”部，可以看见代表马的许许多多的字，诸如骅骝骏骓之类，举不胜举。
这表明我国的先辈对于马的研究实在是又博又精。传说中周穆王的八匹名马，叫做“八骏”。究竟是哪八骏，其说不一，而以志怪书《拾遗记》中的记载最为形象:“一名‘绝地’，足不践土；二名‘翻羽’，行越飞禽；三名‘奔宵’，夜行万里；四名‘超影’，逐日而行；五名‘逾辉’，毛色炳耀；六名‘超光’，一形十影；七名 ‘腾雾’，乘云而奔；八名‘挟翼’，身有肉翅”。
这八个名称，其实是八种形状，简而言之，不过形容了马的三个特点：跑得快，腾得高，姿态美。对马来说，还有比这更突出的特征吗？
虽然柳宗元在他的《观八骏图说》中，表示不相信这些超乎寻常的形容，但他相信世上有骏马，就像他相信世上有圣人一样，如此抬举骏马，可见他对马是何等的看重。马的确是一种值得称道的动物。
在古代利器尚未出现的时候，马既是役使工具，又是交通工具，还是作战工具，一身而充三用，除马外，还有什么能同它相比！而且马还能表演。我国自西汉以来就有“百兽马戏”的记载（语出桓宽《盐铁论》），直至于清，屡见于典籍。世界各地几乎也都有马戏。
这是甲骨文上的几个"马“宇，乍一看，以为是绘画，因为甲骨文是象形文字。
甲骨文起源于三千多年前的殷商时期，是中国最古老的成熟文字。发现120年来，有许多学者研究，据称甲骨文总共有四千多个字，目前尚有三分之二的字无人能识。
从上图“马“字可以看出，左边的"马"字，马鬃和马尾表现得很清楚，右边的字已经大大简化。
2、金文的“马"字
金文是一种铸在青铜器上的铭文。商朝灭亡以后，人们几乎完全停止使用甲骨占卜，改为浇铸青铜器祭祖。铭文中出现过近二千个与今天汉字相对应的字，在漫长的岁月里，金文的形式也在简化，到周朝后期，明显的古老形象早已消失殆尽。
从上图几个金文的“马"字来看，前两个字仍能看出马的口、鼻及眼晴等细微之处，随着时间的流逝，后一个马字更象是一个符号了。
3、小篆的“马"字
由于小篆的局限性，西汉末年，出现了一种新的更加自由的字体一一隶书，它成为另一种新字体楷书的起点。从汉末到现在楷书一直是中国标准的字体。
以上的马字，字体方正，横平竖直，缺点是笔划较多，不便书写。之后出现了化繁为简的行书和草书，使汉字在书写上更加方便。
5、简化后的"马“字
新中国成立后，面对几亿文盲，为让他们更快的学会读书识字，政府推行文字了改革，这是自秦始皇以来的第一次。
当时简化了二千二百个汉字，有许多是过去几百年常用的约定俗成的简体字，但从未被官方认可;有的是根据行草字的结构简化而来，有较大的合理性，简化字被迅速推广开来。
七十年代末还进行了第二次汉字简化改革，但这一次引起了学界的强烈反对，以失败而终。
汉字从古老的甲骨文沿化而来，是世界上独一无二的集象形、会意等为一体的方块字，自身带有强大的文化密码，不能说越简越好。
以简化后的"马”来看，笔画只有三画，书写极其方便。但同甲骨文中那匹画马相比，想无师自通的认识这个字很难。
