1911年10月10日晚上8点，在湖北新军工程兵八营当兵的程正瀛，打响了武昌起义第一枪，吹响了推翻千年帝制的冲锋号。程正瀛所持武器，正是被称为“中国神枪”的汉阳造步枪。
要说汉阳造步枪，就得先提到一个晚清名臣——张之洞。正是张之洞一手创建的汉阳兵工厂，仿造出了汉阳造步枪。因此，人们又将张之洞视为“汉阳造之父”。
张之洞
张之洞是晚清四大名臣之一。当曾国藩、左宗棠先后病逝，李鸿章雄风不再时，张之洞使出浑身解数，在湖广总督任上实施了一系列“新政”，办工厂，建学校，修铁路，练新军，将洋务运动推向了一个新的高度。汉阳兵工厂，就是“新政”的产物之一。
1890年，张之洞经过奏报朝廷，获准在汉阳设立湖北枪炮厂，后改名为汉阳兵工厂。那时候，中国没有自主研发枪炮的能力，只能通过仿造国外枪炮来进行生产。1894年，张之洞请俄德奥荷四国大使许景澄购买200枝枪坯，从国外带回来，一边模仿生产。
就这样，汉阳兵工厂在仿造中蹒跚起步了……
汉阳兵工厂
1888年，德国步枪试验委员会设计出了一款后来被叫作“1888式委员会步枪”的枪支。这款枪支刚刚使用，就暴露出弹壳颈部在抽壳时容易断裂、膛压过大容易炸膛等缺陷。因此，德国军方没有将它大规模列装，而是用毛瑟1898式步枪取而代之。为了弥补损失，德国军火商将这支步枪销售到其它国家。比如，清朝。
清朝的洋务派官员，非常喜欢德国毛瑟枪。德国军火商在将“1888式委员会步枪”卖给清朝时，谎称这是最新款的毛瑟步枪。清朝官员信以为真，便购买“1888式委员会步枪”的设计资料和生产机械。1896年，汉阳兵工厂开始生产这款“1888式委员会步枪”。由于“1888式委员会步枪”的主要生产单位在汉阳兵工厂，人们习惯性地将这款枪支称为汉阳造步枪。
汉阳兵工厂车间
汉阳造步枪全长955毫米，枪管长442毫米，口径7.92毫米，在不含刺刀的情况下全重3.166公斤，表尺射程为1800米（有效射程300米）。
如前所述，汉阳造步枪的确存在诸多缺陷，不是一把完美的枪械。可是，这种新式步枪，仍然有其它枪支不可比拟的优点：它采用无烟火药和金属包裹弹头，在当时世界上属于最先进的做法。毕竟，那时候连美国军队使用的武器都是用黑火药装填子弹的单发步枪。因此，我们可以毫不夸张地说，汉阳造步枪是晚清军队能够拿出手最好的单兵武器。
汉阳造步枪
1896年，汉阳兵工厂生产出第一批汉阳造步枪。当年一共生产了1300支。之后，一直到1944年，汉阳造步枪才停止生产。这就是说，汉阳造步枪在中国生产了48年，差不多半个世纪。48年来，累计生产了1083480汉阳造步枪。这100多万支汉阳造步枪，从武昌起义，到民国军阀混战，到抗日战争，甚至还出现在抗美援朝战场，堪称无役不与。
汉阳造步枪生产出来后，最先被装备到湖北新军中。在1911年武昌起义爆发之前，湖北新军第八镇（师）的士兵，几乎全部都是配备汉阳兵工厂生产的汉阳造步枪。因此，程正瀛正是拿着一把汉阳造步枪，打响了武昌起义第一枪。
武昌起义影视剧
多年前，电视剧《亮剑》热播，李云龙曾经说过这样一句台词：“当时我的士兵用的都是老套筒、汉阳造，膛线都快磨平啦！”由此可见，汉阳造步枪在抗日战争时期，还作为中国军队的主要武器之一，发挥着巨大的作用。
那么，什么是老套筒呢？其实，这仍然是汉阳造步枪。当年，德国军火商为了防止枪管过热，在枪管外部又加了一层套管。第一批进入中国的“1888式委员会步枪”，便加了这层套管，汉阳兵工厂最初仿造时，也采用了枪管套筒，被称为“老套筒”。后来，汉阳兵工厂对“老套筒”进行改进，去除了枪管的套筒，取代护木。
汉阳造步枪
汉阳造步枪与三八枪相比，孰强孰弱？三八枪于1897年进行制式化生产，晚于汉阳造步枪，在射程、精度方面都强于汉阳造步枪。三八枪本身就比汉阳造长，上了刺刀后比汉阳造长了足足30厘米，所以在拼刺刀时，中国军人非常吃亏。在战场上，中国军人视死如归，为了把自己的刺刀扎进敌人胸膛，不惜迎着敌人的刺刀而上，最终与敌人同归于尽。
汉阳造步枪书写了中国战争史的一段神话，是当之无愧的“中国神枪”。2014年，湖北卫视播出了一部电视剧《汉阳造》，叙述了汉阳造的造枪三代人家族与历史的传奇故事。
