建安十五年（公元210年），江东的孙吴集团先后失去了两位元勋：一个是核心领导层的武将之首周瑜；另一个就是号称江东虎臣之首的程普。
在电视剧《新三国》里面，周瑜是被无所不能的诸葛亮活活气死的，程普也是在战斗的过程中被乱箭覆身而亡。当然，这都是文艺作品根据剧情的需要进行的改编，跟真实的历史记载有很大的差距。在《三国志》的记载当中，这两个人都是被明确记载得病而死的：周瑜病逝在西征伐蜀的路上；程普则是在返回江夏之后病逝的。不过这其中关于对程普的记载，还略微带了一点诡异的色彩。
据《三国志·程普传》记载，江陵之战结束后，程普被任命为江夏太守，率部驻守在原黄祖的老巢沙羡。周瑜病逝之后，程普又被任命为南郡太守，跟鲁肃共同镇守南郡。后来孙权把南郡借给刘备，他又回到了原来的江夏郡，并“迁荡寇将军，卒。”这一段记载非常简练，对他的死亡原因什么都没说，只是用了一个“卒”字，这就不得不使人们对他的死亡原因进行了许多猜测。
不过，在其注引《吴书》当中倒是得到了一些补充：“普杀叛者数百人，皆使投火，即日病疠，百余日卒。”这是说程普返回江夏郡之后，平定了一次叛乱，期间杀了几百人，最后还都用火烧了尸体。他就是在烧尸体这一天得了重病，之后怎么看也没看好，熬了一百多天去世了。
通过这一段注引当中的记载，把程普的死亡叙述的有点诡异，好像是说：程普杀伐过重，最后遭到了阴魂的索命。这种说法在民间也比较流行，但是放到我们现在来看的话肯定是说不通。这其中有两个问题：一、程普平定的叛乱是怎么回事儿？二、程普为什么要烧掉叛军的尸体？
首先，我们来看程普平定的叛乱。关于江陵之战后，江夏郡的叛乱在《三国志》当中并没有明确记载，不过通过当时荆州的局势以及其他人的记载，可以得出一种推测。江陵之战结束后，整个荆州的局势比较混乱，魏、蜀、吴三方势力在荆州地区犬牙交错、互为攻守的势态。程普驻守的江夏郡由于时间较短，其内部还不是很稳固，外部又面临着魏、蜀的两股势力。而当时孙刘联盟的热度还没有完全减退，刘备又刚刚借到荆州南郡，所以，刘备暗中鼓动江夏郡内部叛乱的可能性，几乎可以排除掉。
根据《三国志·文聘传》中的记载：文聘是原刘表的帐下大将，后来刘表死后跟着刘表的儿子一同投靠了曹操。赤壁之战前曹操初到荆州的时候，由于荆州与东吴毗邻，“民心不安”，就任命文聘为江夏太守“委以边事”。在这其中还有一句非常重要的话：“聘在江夏数十年，有威恩。”所以，通过这一段记载可以大致认定，当时程普平定的叛乱，很有可能是：原刘表帐下旧部想要前去投靠文聘，结果发生了叛乱。
其次，程普为什么要烧掉叛军的尸体。关于这个问题，据《后汉书》记载，从东汉末年开始，由于战乱的影响，当时在长江流域的大部分地区伤寒、疟疾等瘟疫一度泛滥流行。流行泛滥的时间非常长，经历了整个三国时期，一直持续到魏晋南北朝后期才得到了有效的控制。关于这一点，在东汉末年，时任长沙太守的著名医学家张仲景所著的《伤寒杂病论》中，也能窥见当时瘟疫流行的严重性。
在现在的《中华医学报》中，有几篇学者们的论述也求证出结论：从东汉末年一直到魏晋时期，江东地区的伤寒、痢疾、疟疾、血吸虫等疫情相对来说比价严重。这在《三国志》当中也有部分记载：赤壁之战中，曹操兵败的很大一部分原因就是因为军中瘟疫流行。另外就是江东的几位著名将领，像周瑜、吕蒙、鲁肃等等，大都是三四十岁，正值壮年的时候早早就去世了。从这当中也能说明一些问题。
按照当时的医疗水平来说，出现大面积疫情的时候，几乎没有什么太好的控制办法。焚烧死者的尸体，是当时隔绝疫情传播的一种简单粗暴的措施。所以，程普当时焚烧叛军的尸体，极有可能是想要控制某些疾病的传播。但是因为自己年迈，在这个过程中也被感染到，最后不治而终，这些都是可能发生的事情。
通过这样的分析得出结论：程普死于当时比较流行的几种瘟疫。这要比因杀伐过重而遭“阴魂索命”的说法，显得更为可怕一些。
