12月24日，即圣诞节的前夕，西方人称之为“圣诞夜”，中文又称为“平安夜”，在大部分基督教社会中，圣诞夜是圣诞季最重要的日子之一。
圣诞夜有摆放圣诞树的传统，但是随着人类社会在向现代化进步，并且商家会根据圣诞节来推出各种促销活动，所以在美国以及西方大部分地区，在感恩节之后，圣诞树就早早地被摆放出来，静待平安夜和圣诞节的到来。
《圣诞夜》（1904年）水彩画，瑞典画家卡尔·拉森（1853-1919）
有些欧洲国家，如英国，法国等，在平安夜到来之日如果为工作日，还会给员工进行半天的休假（下午），为员工留出充足的时间来迎接平安夜的到来。
值得注意的是，传统基督教会的圣诞期在平安夜开始。守夜聚会则在12月24日早上。在守夜聚会上，都会举行烛光崇拜活动，通常会有耶稣降生故事话剧表演以及好吃的大餐。德国的传统菜色是烧鲤鱼。英法各国则是会搬出陈年佳酿，烤鸡等等。
美丽的圣诞树
平安夜的由来
耶稣诞生那日，牧羊人在草原上看管羊群，天空传来一阵巨响，告诉牧羊人耶稣降生的消息。根据《圣经》记载，耶稣来到人间是要做人间的王，因此天堂才会借助天使才会告诉牧羊人这个消息，以期望其可以传达给更多的人。
之后，人们开始效仿天使的行为，在平安夜晚上，到处传达耶稣降生的消息。直至今天，平安夜成为了一个大家播报佳音，送出祝福的日子。
全球各地不同的庆祝形式
欧美地区
平安夜被广泛认为是圣诞老人驾驶圣诞鹿车派送礼物的时间，礼物在平安夜当日早上已开启，而在北欧一些国家。圣诞礼物通常在平安夜晚上或圣诞日早上开启。在北美洲，大部分家庭会在圣诞日早上拆礼物。在西班牙礼物则要到1月6日显现日（Día de reyes）早上才会开拆。不少传统圣诞故事都在平安夜晚上发生。澳大利亚和新西兰因为位于南半球，平安夜和圣诞节时正值盛夏，所以很多人们会在室外欢度节日，比如海边冲浪或是烤肉。
日本
由于日本本土多信奉神道教和佛教，圣诞节的宗教气息薄弱，大部分人则对圣诞节没有过多的宗教情节。年轻人则借助圣诞节的来临前往平安夜约会，吃大餐，最火热的当然是草莓奶油蛋糕和炸鸡。而有意思的是，吃炸鸡的习惯则是因为肯德基在1974年的圣诞节广告词中说“圣诞节就是要吃肯德基”，之后，平安夜和圣诞节吃肯德基则成为了日本过此节的习惯。
中国、港澳台地区、华人地区
中国大陆地区和东南亚地区的人欢度平安夜的方式比较相似，因为中文中“苹果”的“苹”是和平安夜的同音，寓意“平平安安”所以在华人地区多有平安夜送苹果的习惯
华人地区，平安夜送苹果
港澳台地区由于历史原因，在之前受西方宗教文化影响深远，圣诞节是当地非常受重视的节日，平安夜来临时，市民会聚集到各种广场与商场共同见证这个重要的节日，商家借此进行周边商品的售卖，不过有意思的是，在平安夜时，年轻人则多会醉酒庆祝，而醉酒会导致亲密行为与不安全性行为等现象，所以政府呼吁在平安夜到来时，年轻人应该多注意保护自己，在此期间，当地寻人和求助热线会异常火爆，而平安夜则是一夜情和出轨行为多发的日子。
