我们知道，洛克菲勒是美国20世纪初的首富，那他是靠什么成为美国首富的呢？答案是石油，洛克菲勒是靠垄断美国的石油生意发财的。而石油现在被认为是黑金，但是在近代之前，石油被认为是石漆、恶水，不被重视，认为没有价值。直到这个发明的出现，才改变了石油的命运。
是什么发明呢？就是这个：煤油灯。煤油灯现在的人或许不熟悉，因为现在大多数人家都是用电灯了，就算临时停电也用手电筒，偶尔会用蜡烛，但是在我们上个世纪中叶还不是这样的。
老一辈人估计还记得当年四个现代化的标准：“楼上楼下，电灯电话。”确实，当年电灯就是现代化的标志，那么在电灯之前呢？我们就是用的煤油灯，实际上在电气时代到来之前，世界各国都是用煤油灯，有些大城市条件好一点，还能用上煤气灯，但是没有煤气管道的地方和大多数城市和乡村，在夜晚都是用煤油灯。
福尔摩斯小说里的人物都是用煤油灯
不管是美国南方种植园主的晚宴，还是伦敦贫民窟低矮的木棚，或者是中国乡村的夜晚，都使用着煤油灯。在电灯被发明之前，煤油灯是最明亮和最安全的火源。
相比蜡烛和其他火源，煤油灯要明亮的多，尤其煤油灯有开关可以控制火焰的大小，相比起来当时其他照明源都无法做到这点。
在安全系数上煤油灯也相比起来较高，古代夜晚的照明一直是火灾的重大源头，古代打更往往会提示小心火烛，而煤油灯虽然也是明火，但是相比蜡烛等其他火源，要安全许多了。
所以当煤油灯在19世纪被发明后，很快就风靡整个世界，在中国，当时外国公司为了打进中国市场，还特意采取免费送煤油灯的活动，这个办法很快就使得煤油灯迅速占领了中国市场。
这里想必很多人从那个免费送煤油灯的活动也注意到了，煤油灯本身并不需要多少钱，但是煤油是要持续花钱的，一旦习惯使用上煤油，那么购买煤油是必然的。
而煤油从哪里来呢？自然从石油里面来，对煤油的需求让石油一下子从废物变成了宝物，（不过，现在最抢手的汽油当时被认为是不安全的废品，往往直接烧掉。）无数石油公司到处开采石油，而洛克菲勒通过种种办法垄断了美国石油和炼油，他的煤油占领了世界市场，也让他成为了美国首富。
