东道主”这个词语，早在两千年前已经使用。
在先秦著作《左传·鲁僖公三十年》中，就记载一个相关的故事。话说在鲁僖公三十年（公元前630年），晋文公和秦穆公的联军包围了郑国国都，郑文公请老臣烛之武出马解救郑国。
烛之武私下会见秦穆公，巧妙地利用秦晋之间矛盾，游说秦穆公:“秦晋联军攻打郑国，郑国已经知道自己必然会灭亡了。若是郑国灭亡了，对贵国有什么好处的话，那就请您攻打好了。但是从地理位置上讲，秦国和郑国之间隔着一个晋国，贵国要越过晋国来控制郑国的土地，恐怕是难于做到的吧。您何必灭掉郑国而让晋国得到实惠呢？晋国的实力增加一分，就是秦国的实力削弱一分啊！”
秦穆公觉得烛之武说得有理，烛之武于是进一步说：“如果您能把郑国留下，让它作为你们东方道路上的主人。你的使者来往经过郑国，郑国可以给他们供应财物，这对你有什么不好？ ”
于是秦穆公终于被说服了，不但跟郑国签订了和约，还派了部分秦军留守郑国。晋国无奈也只得退兵了。郑国的一场危机得到了化解。因为秦国在西，郑国在东，所以郑国会对秦国自称“东道主”，即是在东方道路上的主人：“若舍郑以为东道主，行李之往来，共其乏困，君亦无所害”。
后人就以“东道主”，来指称接待或宴客的主人。唐代李白《望九华赠青阳韦仲堪诗》载载：“君为东道主，于此卧云松。”
后来人们渐渐的把“作东道”作为请客的代称，也有简省一个字称为“作东”。所以，请客也就被称为“作东”。《红楼梦》第卅十七回就有这样的用法：“李纨等因说道：且别给他看，先说给他韵脚﹔他后来的，先罚他和了诗。要好，就请人入社﹔要不好，还要罚他一个东道儿再说。”
“作东”我们现在偶尔也用，而“东道主”泛指某项赛事、会议的主办国家、城市或单位等。
在生活中，我们经常能碰到这样的场景。当一个人碰到好久不见的朋友，或者有朋友远道而来时，那个人就会热情的拉着朋友的手说：“今天我做东，大伙一起搓一顿。”被邀请的人一般也会欣然接受。但不知大家是否想过，中国人在请客吃饭时为何要说“做东”，而不是做西、做南或做北呢?这种说法又从何而来?今天小编就来跟大家探讨一下。
众所周知，中国是一个礼仪之邦。从周公制定《周礼》后，中国就有了形形色色的礼仪文化。小到饮食起居，大到朝政行为，每一条、每一款都在《周礼》中有着明确的标著。而古代最为推崇周礼的人便是孔子。在他的儒家思想中，“克己复礼”是修炼成“仁”的重要方法。在他的影响下，他的72弟子编纂出了影响深远的《礼记》。
而中国古人之所以在请客吃饭时要讲做东，也和《礼记》有着莫大的关系。在《礼记》中有这么一条规定：主人就东阶，客人就西阶。什么意思呢?就是说，客人在进门后，主人要先让客人坐在客厅西边的位置，然后自己再坐在东边的位置上。
大家都知道，中国古代绝大多数的房子都是坐北朝南，客厅在房子的正中间。古人为了显得规矩，通常都会在客厅朝南的位置摆放两张椅子，一张朝西，一张朝东。客人坐西面那张椅子，主人坐东面那张椅子。因此，主人在请客时又叫“做东”。像中国的经典故事《鸿门宴》，里面就是“项王项伯东而坐，亚父南向坐。沛公北向坐，张良西向侍。”从这里就可以看出，刘邦当时的地位是比较低下的。
在中国的礼仪文化中，一直都是以“东”为贵。所以古代的太子居住在“东宫”，当老板的人被称为“东家”，收房租的人叫做“房东”。而古代请客吃饭的主人还有一个称呼，那就是“东道主”，这个称呼出自《左传·烛之武退秦师》。当时秦国和晋国打算围攻郑国，郑国君主极为惶恐，便问大臣怎么办。佚之狐对郑伯说：“要是让烛之武去见秦国君主，这场危机必然会化解。”郑伯采纳建议，让烛之武去劝退秦君。
烛之武见了秦穆公后，对他说：“秦国在西方，郑国在东方，晋国夹在中间。即使您真的灭了郑国，也只是壮大了晋国而已。难道您还能越过晋国去抢地盘么?不如让郑国存活下去，成为秦国在东方道路上的主人，为您在日后提供服务”。秦穆公觉得言之有理，便答应了烛之武的请求。从此郑国成了秦国的东道主，专门接待秦国来往的过客。
