说起鲁肃，相比大部分读者朋友们对他的印象仅仅是和周瑜一起劝说孙权与刘备结盟抗曹，以及屡次上门讨要荆州而被诸葛亮各种搪塞欺骗，感觉鲁肃并没有多大的才干，只能算是东吴内的"老好人"。然而这样一个敦厚长者，竟然常被孙权拿来比作东汉开国元勋之首——邓禹，甚至达到了让其他文武大臣心里酸不拉几的层次。鲁肃何德何能，不仅能被孙权称赞为"天以卿赐我也"，还被周瑜指定为自己的接班人，"鲁肃智略足任，乞以代瑜"，就连在其病逝后，诸葛亮也为他举哀，鲁肃的才干真能和周瑜、诸葛亮等人比肩吗？
1、 乱世清流，劝进帝位
东汉末年，宦官专权，横征暴敛，富的是大发国难财的豪强地主，苦的则是要背井离乡的黎民百姓。鲁肃出生于一士族家庭，家财万贯，在民不聊生的东汉末年中可以说是含着金汤匙出生的少爷，但他可没一点名士该有的"样子"，鲁肃性格豪爽，喜读书、好骑射，还曾亲自召集乡里青少年练兵习武。在地主豪强们借机欺凌百姓、大肆兼并土地之际，鲁肃却反其道而行之，他不治家事，大量施舍钱财，卖出自家土地以周济穷困，结交贤者，因此深得乡人敬慕，可以说是乱世中的一股清流了。
当时，周瑜和鲁肃都在袁术的势力范围内，周瑜看出袁术不是能成大事的主君，"故求为居巢长，欲假涂东归"，袁术同意了，周瑜也因此结识了鲁肃。周瑜听闻鲁肃仁爱之名，带数百人来拜访，请他资助一些粮食，鲁肃毫不犹豫指着家中储存粮食的两个圆形大粮仓，将其中一个直接送给了周瑜，"瑜益知其奇也。遂相亲结，定侨、札之分"。后来周瑜折服于孙策的魅力，将鲁肃推荐给了孙策，孙策很赏识鲁肃，但没多久孙策就被刺身亡了，又是周瑜劝说鲁肃留下来辅佐孙权，还说："当今之世，非但君择臣，臣亦择君"，"今主人亲贤贵士，纳奇录异，且吾闻先哲秘论，承运代刘氏者，必兴于东南，推步事势，当其历数，终构帝基"，鲁肃最终答应了。
京剧《借东风》，陈少云饰鲁肃
但孙权还是想考究一下鲁肃，在一次酒宴后，孙权秘密留下了鲁肃，推杯换盏之际，孙权向鲁肃询问建功立业之谋策。本来孙权是想问鲁肃如何辅佐自己建成齐桓公、晋文公那样的霸业，但鲁肃却说孙权成不了齐桓公、晋文公，而是劝他要"剿除黄祖，进伐刘表，竟长江所极，据而有之，然后建号帝王以图天下，此高帝之业也"。称帝？就连孙权也愣住了，只能谦虚着说："冀以辅汉耳，此言非所及也"，但很显然孙权把这话听进了，鲁肃却因此进入到东吴政权的核心区域。
2、 结盟主战，接替军政
甘宁投靠孙权后，孙权借机挥师夺江夏，准备夺取荆州，这也引来了曹操的瞩目与其手下的南征大军。建安十三年（208年），就在曹操征兵之际，荆州之主刘表病逝，一下子让局势紧张起来，鲁肃建议孙权派遣自己前往荆州向刘表的儿子们吊唁，并表示自己能够与刘备达成结盟，孙权答应鲁肃前往荆州看看情况。就在鲁肃日夜兼程赶往荆州时，刘表的儿子刘琮已经献出荆州降曹，而刘备则无法在荆州立足，只得南撤渡江。刘琮懦弱无能，反观刘备具有枭雄之姿，因此鲁肃立马出发去找刘备，并与其商议联盟一事，刘备被他说动了，决定并力抗曹，这时诸葛亮已经在刘备军中，鲁肃则因为和诸葛亮的哥哥诸葛瑾为友，因此两人结下友情，诸葛亮在后来劝说孙权结盟一事上也出了很大力。江东氏族都认为曹操来势汹汹，且占据大义，只能投降，唯鲁肃不发一言，而是私下劝说孙权，我鲁肃可以降曹，外面的文武百官可以降曹，唯独你孙权不行，"将军迎操，欲安所归？""不如遣兵助之，且送将军家诣邺；不然，将危。"而为了坚定孙权的信心，鲁肃还劝孙权将在鄱阳的周瑜召回，在周瑜的一通分析下，孙权拔剑砍掉桌子一角，以表决心。
赤壁之战大胜后，正当孙权喜气洋洋认为能够拿下荆州时，盟友刘备却反悔了，说自己没地盘，想先"借"荆州，孙权知道刘备肯定是有借无还，不想答应。鲁肃则劝孙权借了又有何妨，能让刘备在在家门口承担火力，还能坐看二虎相争，岂不美哉，孙权一想也是这么回事，答应了，曹操一听吓了一跳，"曹公闻权以土地业备，方作书，落笔於地"。然而没过多久，周瑜病危，推荐鲁肃代替自己，"鲁肃忠烈，临事不苟，可以代瑜。人之将死，其言也善，傥或可采，瑜死不朽矣。"鲁肃开始接手江东军政，威望恩义，大行于众，江东很快稳定下来。
3、 周旋荆州，维持联盟
后来刘备入主西川，命关羽镇守荆州，让孙权气不打一处来，还大骂刘备："猾虏乃敢挟诈！"此时鲁肃与关羽邻界统兵，疆土犬牙交错，多次发生摩擦，但鲁肃都以大局为重，总是以友好的姿态安抚双方。但在刘备平定益州后，孙权急不可耐想要收回荆州，于是派吕蒙进军，长沙、桂阳二郡望风归附，刘备也急忙回来坐镇，鲁肃也率领一万人与关羽对峙。"肃邀羽相见，各驻兵马百步上，但请将军单刀俱会"，单刀会上，鲁肃据理力争，但双方僵持不下，剑拔弩张之时，曹操趁机进攻汉中，直逼成都，刘备恐益州有失，于是和孙权重修盟好，双方以湘水为界，平分荆州。鲁肃在时，多次主张孙刘联盟抗曹，且得到了孙权的采纳，能维持联盟，共同抗曹，鲁肃功不可没。
鲁肃在大局观上能够与诸葛亮相媲美，在与孙权会谈中，鲁肃就明确提出孙权不是要做齐桓公、晋文公这样的霸主，"尊王攘夷"和曹操的"挟天子以令诸侯"没有太大区别，他劝孙权要做就做汉高祖那样的皇帝，还提出了一个与诸葛亮类似的"三分天下"论，只不过里面的"刘"指的是刘表。在刘表病逝后，鲁肃直接找上刘备，并一生维护孙刘联盟，可以说没有鲁肃，孙权与刘备很有可能被曹操逐个击破也就没有后面这么多事了。
