追溯指南针的起源。
指南针是中国古代四大发明之一司南的前身。它的主要部件是一个可以在轴上自由旋转的磁针。在地磁场的作用下，磁针可以保持在磁子午线的切线方向。磁针的北极指向地理北极，可以用来识别方向。指南针为世界航海事业做出了不可磨灭的贡献。在它还没有存在之前，人们对大海充满了向往和渴望，但是因为它的浩瀚而止步不前。有了它，人类开始频繁出海。它就是指南针。
令人不解的是：
它的指针同时指向南北，但为什么叫指南针而不是指北针呢？它的祖先是什么？
说到指南针的起源，人们往往会想到轩辕帝与蚩尤交战。故事中提到的指南车。
据文献记载，指南车是河南新郑轩辕帝发明的。
在涿鹿之战中，蚩尤用妖术使士兵迷失方向，皇帝做了一个南罗盘来辨别方向。
这种说法记载于西晋崔豹的《古今书》《《列传》》，宋代刘舒的《列传》南朝沈约的《宋书》《府志》。
人们常把南罗盘当作一种磁性导向工具。事实上，南罗盘是以机械原理为指导的，这在学术文献中经常被混淆。比如鬼谷子里的司南就被认为是磁导工具。事实上，历代《鬼谷子图鉴》中的司南，从前后文来看，都是指南车，如宋书礼志。 唐,李善,注,文选中,左思,吴都赋承平。御览车布寺等。
司南出现在战国时期，由天然磁铁制成。它的形状像一个长勺子，很像北斗七星的形状。它可以在光滑的平面上自由旋转。
然而一旦静止，勺柄总是指向南方，所以人们称之为司南。
目前，传统观点认为指南针的祖先出现在战国时期。它由天然磁铁制成，看起来像勺子。勺子圆圆的底部可以放在光滑的平面上，保持平衡，可以自由旋转。当它静止时，勺柄始终指向南方。
当时的著作《韩非子》中就有新王立司南以端朝夕，端朝夕就是正四方、定方位的意思。鬼谷子中记载了司南的应用。于是当时郑国人采玉时就带了司南，以确保不迷失方向。
