前文谈到了《水浒传》中大刀关胜的历史原型，本文要说的是关胜这一人物形象在早期水浒故事中的形象。与后来《水浒传》中排名高居第五、武艺高强义薄云天的高大形象相比，早期水浒故事中的关胜形象却是一位能力平庸的角色。
在宋、元话本中，关胜的形象与其历史原型有着很大的差别，他并非镇守济南的抗金将领。在《大宋宣和遗事》当中，关胜与林冲、杨志等人一样是朝廷任命的十二制使之一。关胜与林冲等人顺利完成押送花石的任务后，得知杨志被刺配充军，众人随即杀死押送的公人，带着杨志一起前往太行山梁山泺落草为寇。
此后不久，宋江因杀死阎婆惜遭到官府通缉，被迫逃至九天玄女庙避难。宋江在庙里看到一部天书，里面提到了三十六天罡，其中出现了一位绰号为“大刀”关必胜的人物。此人在三十六天罡中排名第十二位。从该书的描述来看，关必胜就是之前提到的关胜。
而在龚圣与所撰《宋江三十六人赞》中，关胜的名字也赫然在列。不过，他的排名却比《大宋宣和遗事》高出不少，名列第四位。该书中还有一段关胜的赞辞，第一次将关胜与三国名将关羽联系在一起。该赞辞是这样写的：“大刀关胜，岂云长孙？云长义勇，乃其后昆。”《水浒传》作者很有可能就是受到这段赞辞的影响，将《水浒传》中的关胜写成了关羽的后裔。
到了元代，众多与水浒有关的杂剧大量出现，关胜的形象也发生了一些变化。从现存的元杂剧来看，关胜一共在两部杂剧中出现，一个是《鲁智深喜赏黄花峪》，另一个是《争报恩三虎下山》。在这两部杂剧中，关胜戏份较多的是《争报恩三虎下山》。不过，该杂剧中的关胜与《水浒传》中的关胜形象有着巨大的差异。
按照该剧的描述，宋江等三十六人占据梁山。为了打探离梁山不远的东平府情况，宋江每个月都会派出一位好汉前往东平府。其他好汉都圆满完成任务后返回梁山复命，只有大刀关胜逾期未归。为了找到关胜，宋江又命金枪手徐宁前往东平府，结果徐宁也不见踪迹。宋江非常着急，命花荣前往东平府了解情况。
原来，关胜来到东平府后，生了一场大病，好不容易病体痊愈，但身上的盘缠用尽，无法返回梁山。为了维持生计，只好在夜间偷了百姓家的一条狗并将其宰杀，想用卖狗肉赚的钱回到梁山。谁知关胜在卖狗肉时遇上了济州通判赵士谦的两位夫人李千娇、王腊梅和丁管家。王腊梅和丁管家有私情，被关胜撞破。两人随即出现口角，结果丁管家被关胜打伤诈死。
随后，丁管家和王腊梅知道了关胜的梁山好汉身份，打算向官府告发，赵士谦的夫人李千娇则暗中保护关胜。此后，花荣赶到，了解情况，却又误伤了赵士谦。最终，关胜在李千娇的搭救下得以脱险并返回了梁山，王腊梅和丁管家趁机诬陷李千娇谋害亲夫，李千娇也因此被判处死刑。回到梁山的关胜得知这一消息后，与花荣、徐宁等人一起下山营救。最终，众人在成功劫法场，将李千娇救出。后来，花荣又将丁管家和王腊梅抓获并押到梁山，众人将两人杀死，赵士谦与李千娇重新团聚。
从整个剧情设计来看，关胜这一形象毫无亮点，不仅沦为了盗狗贼，武艺也非常平庸，这也体现出早期水浒故事无论是在情节设计还是在人物形象塑造上的巨大不足。从《水浒传》作者对关胜形象的设计来看，只是采用了宋元话本中关胜是关羽后裔这一个细节，而将杂剧中关胜的形象弃之不用，将其塑造成了一个全新的“关胜”。
参考书籍：《水浒传》
