“阳春白雪”：又名《阳春古曲》,是春秋时期晋国的师旷所作，阳春取万物知春，和风淡荡之意；白雪取凛然清洁，雪竹琳琅之音。后传入楚国，成为一种上流社会传唱的高雅乐曲，现在泛指高深典雅、不够通俗易懂的文艺作品。
“下里巴人”：指战国时代楚国民间流行的一种歌曲，比喻通俗的文学艺术。
出处战国·楚·宋玉《对楚王问》：
楚襄王问于宋玉曰：“先生其有遗行与？何士民众庶不誉之甚也！”
宋玉对曰：“唯，然，有之！愿大王宽其罪，使得毕其辞。客有歌于郢中者，其始曰《下里》、《巴人》，国中属而和者数千人。其为《阳阿》、《薤露》，国中属而和者数百人。其为《阳春》、《白雪》，国中有属而和者，不过数十人。引商刻羽，杂以流徵，国中属而和者，不过数人而已。是其曲弥高，其和弥寡。
翻译：
楚襄王问宋玉说：“先生也许有不检点的行为吧？为什么士人百姓都那么不称赞你呢？”
宋玉回答说：“是的，是这样，有这种情况。希望大王宽恕我的罪过，允许我把话说完。”“有个人在都城里唱歌，起初他唱《下里》、《巴人》，都城里跟着他唱的有几千人；后来唱《阳阿》、《薤露》，都城里跟着他唱的有几百人；等到唱《阳春》、《白雪》的时候，都城里跟着他唱的不过几十人；最后引其声而为商音，压低其声而为羽音，夹杂运用流动的徵声时，都城里跟着他应和的不过几个人罢了。这样看来，歌曲越是高雅，和唱的人也就越少。
"阳春白雪"最早只是和歌名有关。春秋战国时期，民间有下面几类辞曲被人们所传唱:
歌名为《阳春白雪》的这首宫廷歌曲，曲调高亢且韵律复杂 是由春秋时期晋国政治家，音乐鼻祖师旷所作。
而广为流行的《下里巴人》这首歌，则是战国时期在楚国民间被百姓传唱的一种通俗小曲儿。 。
另外还有名为《阳阿》和《薤露》的歌曲，也是在春秋战国时期流传比较广，在唱法上属中等难度的楚辞乐律。
"阳春白雪"作为成语被人们引用则是和战国时期楚国人宋玉有关。
宋玉是战国后期楚国的一位文人，是屈原的弟子，也是古代四大美男之一。
由于楚襄王经常听到大臣们在自己面前说一些贬低宋玉的话，他就把宋玉找来问道：“先生的行为恐怕有些不检点的地方吧！为什么许多人都对你不满意呢？”
宋玉答道：“我先给大王讲一个唱歌艺人的故事吧。我们楚国国都就有有一位唱歌唱的特别好听的歌者，他开场的时候唱的是楚国最流行的民间歌曲《下里巴人》，这时有好几千人跟着唱; 后来他又唱起比较高深的《阳阿薤露》，跟着唱的就只有几百人了;当他再唱起高雅的歌曲《阳春白雪》时，跟着唱的就仅有几十人了。最后他唱起五音六律特别和谐的3的歌曲，能跟着一块唱的人就仅仅几个人了。可见歌曲越是高深，能跟着唱的人就越少啊！”接着，宋玉又说：“文人之间也是一样。那些杰出的人物志向远大，行为高尚，怎能被一般人理解呢？我的情况正是这样啊！”.楚王听了宋玉这番狡辩，就没有再追问下去。
成语“阳春白雪”“下里巴人”就是从《楚辞》中这段君臣对话流传下来的。“阳春白雪”后来就用来代表高雅的文艺作品，比喻高深的不通俗的文学艺术。常跟“曲高和寡”连用，多用来比喻脱离普通人的文艺作品。
“下里巴人”用来比喻通俗浅近，容易被人理解的的文艺作品。
