波兰，一个生存在夹缝中的国家，一个苦难重重的国家，被称为“欧洲擦脚布”的国家，从建立国家开始就长着一副谁都可以欺负的样子。就在这种恶劣的生存环境下，波兰却站稳了脚跟，成为现在的初等发达国家，在东欧地区也是不可忽视的存在。
波兰骑兵的高光时刻
波兰的国家起源可追溯到西斯拉夫人中的波兰、维斯瓦、西里西亚、东波美拉尼亚、马佐舍夫等部落联盟，10世纪左右形成国家雏形，逐渐形成一个统一而强大的国家。
这得益于波兰特殊的地形，国土大部分位于波德平原上，平均海拔仅173米，72%的地区海拔不足200米。全年气候温和，冬无严寒、夏无酷热，这样的气候很适宜马匹成长，因此波兰骑兵在欧洲战争史上有不容忽视的地位。
在沙俄崛起之前，波兰虽屡遭外敌入侵，但凭借强大的骑兵，往往能打出不错的战绩。1241年，波兰骑兵在蒙古第二次西征中惨败，被蒙古人割下9大麻袋耳朵，但在1287年的克拉科夫保卫战中，波兰骑兵一雪前耻，击败了蒙古骑兵，成为蒙古西征中为数不多的败绩。
16世纪，波兰骑兵迎来最高光时刻。1514年，在与莫斯科公国的奥尔沙会战中，波兰-立陶宛联军以不到3万骑兵对阵莫斯科公国8万骑兵，一仗斩杀4万莫斯科军，缴获火炮300门；
1605年，在与瑞典王国的吉尔霍尔姆战役中，波兰骑兵大败拥有三倍兵力优势的瑞典军，自身伤亡仅300人，击杀瑞典军8000人；
1610年，波兰出动大名鼎鼎的翼骑兵，一度攻占了莫斯科；1651年，波兰-奥地利联军击溃24万土耳其大军，击杀10万有余。
这段时期是波兰的高光时刻，也使得波兰翼骑兵在战史上留下浓墨重彩的一笔，就连以彪悍著称的哥萨克也失色不少。在1920年的卡莫罗战役中，1700名波兰骑兵对阵1.75万名哥萨克骑兵，以阵亡500人的代价歼灭4000名哥萨克骑兵。
这场战争被认为是20世纪规模最大的骑兵战，将波兰骑兵推上了史无前例的高度上。但这场战役也成为波兰骑兵的绝响，随着坦克的发展，血肉之躯在钢铁洪流面前变得不堪一击，波兰骑兵从此退出历史舞台。
“欧洲擦脚布”
17世纪后半叶，当欧洲国家纷纷开启资产阶级革命和工业革命的时候，波兰的农奴制却进入危机阶段，内忧外患不断，接连遭到沙俄、波兰王国的侵略，领土严重缩水。这段时期，波兰沦为沙俄的附庸，被迫跟随沙俄参加了第一次北方战争，国力遭到严重打击。
到18世纪时，波兰已经丧失东欧强国地位，沦为人人可欺的对象，遭遇了丧权辱国的三次被瓜分事件。
1772年，波兰被第一次瓜分，沙俄、普鲁士、奥地利签署了第一次瓜分波兰条约，夺走波兰35%的领土和33%的人口，丧失主权地位，沦为三国的保护国。
1793年，波兰第二次被瓜分，失去了大约30万平方公里土地和200万人口，国土面积缩水至22.3万平方公里。
1795年，波兰被第三次瓜分。这一次，存在了800多年的波兰灭亡，领土被沙俄、普鲁士、奥地利瓜分殆尽，三国各得一部分。
从这以后，波兰在欧洲地图上消失123年之久。在这期间，波兰人民发动了多次起义，试图复国，但均以失败告终。直到1918年，新生的苏俄政府宣布废除沙俄与普鲁士、奥地利签署的一系列瓜分波兰条约，承认波兰拥有独立主权，波兰才重新独立、恢复主权。
但是，苏波两国为边境线划分产生了激烈冲突，双方进行了长达2年的苏波战争，参战兵力高达150万，最终以苏俄失败、丧失大片领土结束。双方签署了和平条约，承认乌克兰和白俄罗斯独立，划定了东部边境线。
这场战争为东欧迎来二十多年的独立地位，但深刻地改变了欧洲历史的走向，也为后来苏德瓜分波兰留下了导火索。1939年，苏德签署《互不侵犯条约》，波兰再次被出卖，同年9月就遭到德军闪击入侵，仅抵抗了一个月就再次宣告灭亡。
糟糕的地缘环境是导致波兰屡次被瓜分或灭亡的根本原因。地图中可以看到，波兰位于俄罗斯与欧洲势力交界处，是双方对抗最激烈的地区。波兰全境都是平原地形，无险可守，无论是欧洲还是俄罗斯，波兰都是双方进行军事扩张的必经之路。只有双方处于势均力敌的情况下，波兰才能短暂地维持和平局面。
英国首相劳合·乔治曾对波兰作出非常精彩的评价：给予波兰独立无异于给猴子一块高级怀表。
回顾波兰的兴亡史，在地缘交锋最激烈的时刻，波兰总是作出错误的选择。这个民族具有豪迈勇敢的英雄品质，但在战略规划方面却非常糟糕，经常在对外政策上犯下不可原谅的错误，这是导致其屡次被灭亡的根本原因。
俄罗斯都不敢惹的波兰
苏联解体后，波兰迅速抓住历史机遇，对外政策全面倒向欧洲。为了取得欧洲的信任，波兰对本国国防体系痛下杀手，销毁了大量重量级武器装备。在苏联时期，波兰是对抗欧洲的桥头堡，在华约中的地位仅次于苏联，巅峰时期兵力部署高达60万，下辖4个导弹旅，拥有4台“圆点”弹道导弹发射车、30个改进型“飞毛腿”发射系统，是东欧地区一支不可忽视的战略力量。
但是，为了表明态度，波兰当局果断将这些武器拆毁，在西方国家派遣官员的监督下将武器拆解，拆下来的武器部件用坦克反复碾压，然后烧毁。
波兰的表态赢得了西方国家的信任，成为北约第一批东扩成员国，在1997年就被北约接纳，与之一同加入北约的还有捷克、匈牙利；2003年，波兰与匈牙利、捷克等10个东中欧国家加入欧盟；2007年，波兰加入《申根公约》，获得缔约国之间相互取消入境检查待遇。
加入北约和欧盟后，波兰获得空前优越的发展机遇，经济开始爆炸式增长。2002年，波兰经济总量约1991亿美元，到2008年时已达到5336亿美元，实际增长1.68倍，年均增速高达12%，堪称恐怖。
截至2020年，波兰经济总量逼近6000亿美元大关，人均GDP达到17265美元，成为联合国认可的发达国家。在最近20年内，波兰都是东中欧地区经济发展最快的国家，经济总量在欧盟中位居第六。
经济的快速发展带来军事实力的膨胀，波兰的军事力量在东欧地区堪称强劲。国防预算超过130亿美元，在东欧地区稳居第一。
陆军总兵力达17万人，拥有800多辆主战坦克和1000多辆步兵战车、装甲运兵车和其他装甲车辆，自行榴弹炮553门，自行迫击炮82门，自行高射炮100门，地空发射系统171套，多管火箭炮197门，另有超过100架各型陆航直升机。
空军约有70架战机，主要是F-16、改进型米格-29A/UB和苏-22战斗轰炸机。前几年，波兰还加入了美国主导的F-35计划，以46亿美元的价格与美国达成引进32架F-35战机协议，将在2024年交付使用。这在东欧国家中是独一无二的。
海军方面，波兰在波罗的海拥有500公里的海岸线，对海军的发展也非常重视。目前，波兰海军装备了41艘主力舰艇，吨位都不大，但足以保卫海防安全，规模和先进程度在波罗的海也首屈一指。
值得一提的是，波兰拥有相当水平的军工研发能力，波兰军工集团(PGZ)拥有32家企业，在主战坦克研制方面独树一帜，曾在T-72M1主战坦克基础上研发了PT-91坦克，将其变废为宝，不仅列装本国部队，还向马来西亚出口了48辆。
2013年，该公司又推出了全球首款隐形坦克PL-01，采用多种先进技术，能大幅度降低坦克行进时的声、光、热等物理信号，减少被发现的几率。目前，该坦克虽然尚未量产和列装，也没有得到任何订单，但仍是主战坦克领域的一项创举。
总体来说，波兰的实力当然无法与英国、法国等传统强国相比，但能在如此短的时间内取得这样的进步也非常难得。相比于乌克兰，波兰在对外政策、经济发展、国防建设方面都有可圈可点之处，长成了俄罗斯都惹不起的样子。
