关于外星人的传言，在百十年来的时间里一直经久不衰。尤其在2020年，美国五角大楼罕见地主动对外公布了UFO的视频，并表示他们将要彻查这个事件的根源。
说起来你可能不信，尽管我们从来没有找到任何外星人的直接或间接的证据，但是许多人依然对外星人的说法坚信不疑。有调查显示，至少有将近一半的美国人相信外星人曾经来到过地球（注意，还不仅仅是外星人存在与否，而是实实在在造访过地球），并且这样的信奉者还在增加。
那么，在科学家的心里，外星人到底存在不存在呢？
Chris Impey是亚利桑那大学的天文学教授，撰写过大量有关于寻找地外生命的文章，同时也在教授相关的课程，他对UFO事件提出了自己的看法。
首先要说明的是，所谓的UFO，全称叫做Unidentified Flying Object，也就是不明飞行物。也就是说，任何在天空中飞行或者漂浮的物体，只要我们还没确认它的本质，就可以称之为不明飞行物。因此，UFO和外星人并没有直接关系，大家大可不必看到这三个字母就将其和外星人联系在一起。
诚然，有一些UFO事件还是比较值得注意的。从上个世纪40年代开始，美国空军就开始了对一些确实比较诡异的UFO事件进行调查。但事实证明，绝大部分UFO事件都以《走近科学》式的自然事件的解释告终，其余部分也仅仅是悬而未决，没有任何外星人的线索。
据统计，大约有一半的UFO事件其实都是火流星或者一些天体，这些现象对于天文学家们来说司空见惯，而公众受限于知识范围就很容易误认为是UFO。正因如此，Impey也明确表示自己从未见过UFO，或许是在常人眼中算是UFO的现象，在他眼里不过是寻常之事吧。除了这些天文现象之外，还有很多UFO其实都是人造物品。
比如1947年著名的罗斯威尔事件，当时号称有UFO坠毁，甚至还传言其中有3个外星人，但最终美国空军的调查结果表明那只是坠毁的军事热气球。
即便如此，人们对于UFO的热情非但没有丝毫的减弱，反而越来越疯狂。即使是对罗斯威尔事件，民间也一直有各种各样匪夷所思的传言。
IMPEY还发现，世界上报告的UFO事件中，有一大部分都出现于美国，而且尤其集中于美加边境和美墨边境附近。而亚洲和非洲的人口占据了世界人口的大多数，却很少报告这些离奇的UFO事件，这也令他感到非常不合理。
除此之外，还有一些细节被他发现：那就是报告发现UFO的人，有很大一部分都是在遛狗或者抽烟的时候看见的。IMPEY分析，这大概是因为这样的人在外面停留的时间更多一些。而且，发现UFO的时间一般都在傍晚，尤其是在周五的时候发现频率更高。
不管是何时、何人发现的，就像我们刚才说的，这些UFO事件最终基本都被证明是自然现象。甚至NASA的前雇员James Oberg追溯到了数十年前报告的UFO事件和相关线索，最终找到了相关的自然事件来解释。
正因如此，我们几乎不会看到科学家们在外星人是否来过地球或者UFO事件等方面做什么研究，类似的新闻通常都来自于所谓的民科。相比之下，科学家们更多地把精力放在了真正在宇宙中寻找生命的工作上。像《自然》这样的权威期刊，我们也会更多地看到宜居行星之类的话题，而不是51区之类纯属猎奇的文章。
那么，既然科学家们不太关注外星人是否在地球上的话题，他们对于宇宙生命又是如何看待的呢？
一般来说，科学家们都会参考美国天文学家弗兰克·德雷克在1960年提出的德雷克方程来考虑这个问题。德雷克方程涉及许多参数，但大致可以分为两部分：第一部分是银河系中有孕育生命的条件的行星数量，第二部分是这样的行星上真正孕育出像人类这样智慧生命的概率。也就是说，虽然生命出现的概率很低，但如果行星数量足够多，那么我们就不会是宇宙中的唯一。
迄今为止，科学家们已经在宇宙中找到了4000多颗系外行星，而且在最近几年时间里，这个数字呈每两年翻一倍的趋势。而潜在并且有待确认的系外行星，还有更多。在这些系外行星中，不乏有处于宜居带、被科学家认为有望孕育生命的候选者。
目前来说，Gliese581D被认为是最有希望孕育生命的系外行星之一，而它和我们的距离只有大约20.5光年。科学家们据此推测，银河系中可能有3亿颗行星都拥有类似的宜居环境。这个基数还是比较可观的，因此有些科学家对于地外生命还是比较有信心的。
因此，随着科学家们对于地外生命的信心越来越强，他们思考的重点问题从“他们是否存在”，变成了“他们到底在哪里呢”，也就是著名的费米悖论。而且，科学家们对此也提出了各种猜想，其中每一种都很有道理。
但是，不管怎么说，他们不相信这些外星生命真的造访过地球，至少最近几十年的所谓证据都并不可靠，尤其是那些UFO事件。他们不是不肯相信外星人，只是这些证据实在说服不了他们。
Impey最后还指出：他并不单纯地认为相信UFO就是外星人的群体很疯狂，因为的确还有一部分UFO事件目前还得不到解释，而外星智慧生命也的确有存在的可能。
但他也同时介绍，有一项针对年轻人的调查表明：过于迷恋UFO、以至于不分青红皂白就将许多事联系到外星智慧生命的人，更有可能存在焦虑倾向， 甚至存在偏执的可能。因此，他也建议那些无理由吹捧外星生物的人，思考一下自己是否可能存在这方面的问题。
最后，他还引用了著名的科普作家卡尔·萨根的一句话来总结自己的观点：“拥有一个开放的思维是一件好事，但也别太开放，否则小心脑子炸掉。”
