2000多年来，清明节的习俗不断演变，作品不断发展，诞生了4大经典：一诗一画一书法，一出戏文传天下。
1、诗，是杜牧的《清明》。
清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。
借问酒家何处有，牧童遥指杏花村。
历朝历代吟咏“清明节”的诗词数不胜数，但名声最盛、流传最广的，还是杜牧这首。
《唐诗鉴赏辞典》中说：“这首小诗，一个难字也没有，一个典故也不用，整篇是十分通俗的语言，写得自如之极，毫无经营造作之痕。音节十分和谐圆满，景象非常清新生动，而又境界优美、兴味隐跃。”
《红楼梦》中有一处院落，“隐隐露出一带黄泥筑就矮墙，墙头上皆用稻茎掩护。有几百株杏花，如喷火蒸霞一般。”众清客题词时，都说：“此处古人已道尽矣，莫若直书‘杏花村’妙极。”可见此诗的影响。
但这首诗的影响之大，可以用“出圈”来形容，不仅很多人把“杏花村”用作酒庄、酒肆的名字，还催生了清香型白酒的代表——山西杏花村汾酒。
2、画，是张择端的《清明上河图》。
这幅现藏于北京故宫博物院的北宋画作，堪称“国宝级文物”。
全卷绢本设色，长528.7厘米、宽24.8厘米 ，采用散点透视构图法，生动记录了12世纪北宋都城东京（又称汴京，今河南开封）的城市面貌和风土人情。
白寿彝在《中国通史》中评价说：“全卷所绘人物五百余位，牲畜五十多只，各种车船二十余辆艘，房屋众多，道具无数，场面巨大，段落分明，结构严密，有条不紊。技法娴熟，用笔细致，线条遒劲，凝重老练。反映了高度精纯的绘画功力和出色的艺术成就……为后世了解研究宋朝城市社会生活提供了重要的历史资料。”
不过，关于画作中“清明”一词的含义，专家学者争论不已，主要有三种观点：
一、清明节之意；
二、清明坊之意；
三、清明盛世之意。
3、书法，是苏轼的《寒食帖》。
这幅现藏于台北故宫博物院的《寒食帖》，全卷长34.2厘米，宽18.9厘米，共17行，129字，墨迹素笺本。写于宋神宗元丰五年（1082年），是苏东坡因“乌台诗案”被贬至黄州的第三个寒食节。
早期，清明节的影响并不大，至少远远比不上寒食节。
但是，自唐宋以来，清明节不断发展，逐渐吸纳了寒食节和上巳节的节日习俗，成为了与春节、端午节、中秋节并称的“中国四大传统节日”，无形中也促使《寒食帖》成为清明节的一大经典。
作为苏轼的行书代表作，《寒食帖》被誉为“天下第三行书”。
后人评价说：《兰亭序》是雅士超人的风格，《祭侄帖》是至哲贤达的风格，《寒食帖》是学士才子的风格。它们先后媲美，各领风骚，可以称得上是中国书法史上行书的三块里程碑。
4、戏文，是崔护的《人面桃花》。
去年今日此门中，人面桃花相映红。
人面不知何处去，桃花依旧笑春风。
唐代诗人崔护这首《题都城南庄》背后，隐藏着一段颇具传奇色彩的爱情故事，在《唐诗纪事》和《本事诗》中都有记载。
大意是：一日清明节，书生崔护在城南郊散步，因口渴，见一户人家桃花盛开，于是敲门讨水，与少女杜宜春一见钟情。临别时，二人折花相赠。第二年清明，崔护再来拜访，却见门扉紧闭，惆怅之余，题诗一首。
杜宜春外出归来，因诗成疾，一病不起。后来，崔护听闻小姐相思而死，抚尸痛哭。宜春被哭声惊醒，二人遂结为夫妻。
虽然还是才子佳人的俗套故事和“有情人终成眷属”的圆满结局，但戏以诗传，《人面桃花》对后世产生了深远影响。很多剧种都曾取材于此，进行了不同的演绎，比如：京剧、越剧、评剧、桂剧以及秦腔戏歌等。
一诗一画一书法，一出戏文传天下。
