淝水之战，是东晋十六国时的北方统一政权前秦，意图吞并江南，向南方的东晋发起的一场决定性战役。
（淝水之战实景演出）
秦王苻坚是个雄才大略的君王，他先后灭掉了前燕、前凉，统一了北方，“永嘉之乱”后的混战局面得以暂时喘息，使得“五胡乱华”以来的北方再度恢复生机，带来了二十多年的和平。之后，他雄心勃勃，决定提兵南下，一举荡平东晋，统一中国。
公元383年，前秦出兵伐晋，于淝水(今安徽省寿县)交战。最终东晋以8万军力大胜80万（实际参战约25万）之众的前秦军队，是我国历史上著名的以少胜多的战役。
前秦因这一战，惨败于东晋，从此一蹶不振，国家开始衰败，各民族纷纷脱离前秦的统治，分裂为后秦和后燕等几个政权。两年后，苻坚也被叛将姚苌杀死。中原好不容易得来的和平，又陷入四分五裂的局面。
东晋趁机北伐，把国界向北推进到了黄河南部。谢玄、谢安、谢石等人也凭此战青史留名。
淝水之战，创造了“投鞭断流”、“风声鹤唳”、“草木皆兵”成语典故。
（淝水之战复原图）
关于淝水之战，《资治通鉴》是这样记载的：
甲子，坚发长安，戎卒六十余万，骑二十七万，旗鼓相望，前后千里。九月，坚至项城，凉州之兵始达咸阳，蜀、汉之兵方顺流而下，幽、冀之兵至于彭城，东西万里，水陆齐进，运漕万艘。阳平公融等兵三十万，先至颍口。
诏以尚书仆射谢石为征虏将军、征讨大都督，以徐、兖二州刺史谢玄为前锋都督，与辅国将军谢琰、西中郎将桓伊等众共八万拒之；使龙骧将军胡彬以水军五千援寿阳。琰，安之子也。
……
秦兵逼淝水而陈，晋兵不得渡。谢玄遣使谓阳平公融曰：“君悬军深入，而置陈逼水，此乃持久之计，非欲速战者也。若移陈少却，使晋兵得渡，以决胜负，不亦善乎！”秦诸将皆曰：“我众彼寡，不如遏之，使不得上，可以万全。”坚曰：“但引兵少却，使之半渡，我以铁骑蹙而杀之，蔑不胜矣！”融亦以为然，遂麾兵使却。秦兵遂退，不可复止。谢玄、谢琰、桓伊等引兵渡水击之。融驰骑略陈，欲以帅退者，马倒，为晋兵所杀，秦兵遂溃。玄等乘胜追击，至于青冈。秦兵大败，自相蹈藉而死者，蔽野塞川。其走者闻风声鹤唳，皆以为晋兵且至，昼夜不敢息，草行露宿，重以饥冻，死者什七、八。初，秦兵少却，朱序在陈后呼曰：“秦兵败矣！”众遂大奔。序因与张天锡、徐元喜皆来奔。获秦王坚所乘云母车。复取寿阳，执其淮南太守郭褒。
（《资治通鉴》）
公元383年8月，前秦苻坚率领步兵60余万，骑兵27万，浩浩荡荡，大举南下。并令苻融为前锋，率领30万军先行。军队旗鼓相望，前后长达千里。9月，符坚到达项城，凉州的军队才到达咸阳，蜀、汉的军队才顺流而下，幽州、冀州的军队到达彭城，东西相连长达万里。水陆并进，气势汹汹，运输船只多达万艘。阳平公符融等率兵30万，先到达颍口。
面对前秦的大军逼近，东晋方面，下诏命尚书仆射谢石(谢安之弟)为征虏将军、征讨大都督，命徐州、兖州刺史谢玄(谢安侄儿)为前锋都督，与辅国将军谢琰、西中郎将桓伊等各部总共8万人马抵御苻坚。（谢琰，是谢安的儿子）。派龙骧将军胡彬率领五千水军增援寿阳。
秦军前锋苻融攻占寿阳后，苻坚亲自率领八千名骑兵抵达寿阳。他听信苻融的判断，认为晋兵不堪一击，只要后续大军一到，定可一举全胜。于是，他派一个名叫朱序的人去劝降谢石。
朱序原是东晋官员，见到谢石后，他把秦军的布防情况都透露给了谢石，并建议晋军主动反击，在前秦后续大军到达之前袭击洛涧（今安徽淮南东洛河）。谢石听从了他的建议。
11月，谢玄派刘牢之率领五千精兵袭击洛涧。东晋取得洛涧大捷，斩杀了秦将梁成，杀死前秦军十名大将及五万主力，又阻绝了淮河渡口，歼灭前秦军队一万五千人，东晋获得大胜，乘胜向寿阳进军。
苻坚得知洛涧兵败，晋兵正向寿阳而来，大惊失色，登上寿阳城头，亲自观察淝水对岸晋军动静。
（安徽淝水之战表演）
当时正值隆冬时节，又是阴天，淝水上空灰蒙蒙的一片，远远望去，那里桅杆林立，战船密布，晋兵持刀执戟，阵容齐整。他心里不禁暗自佩服晋兵布防有序。接着，苻坚又向北面山上望去，那是八公山，地势险要，晋兵的大本营便驻扎在八公山下。一阵北风呼啸而过，山上草木晃动，苻坚以为是满山的士兵在运动，吓得面如土色，惊恐地对苻融说：这是一支劲敌，怎么是弱兵呢？
两军对峙淝水河畔。秦军逼近淝水并摆开阵势，东晋部队不能渡河。谢玄派遣使臣对苻融说：“您孤军深入我方，而且部署军队又逼近水边，这是准备和我方持久作战，不是想要速战的做法。如果你们把阵势稍稍后撤一点儿，让晋国军队渡河过来，一决胜负，不也是很好吗！”前秦诸将说：“我们兵多，他们兵少，不如阻止他们，使他们不能攻上来，可以凭此做到万分安全。”苻坚说：“只是让军队稍稍后退，让晋军渡河一半，我们用披着铁甲的战马骑兵紧逼杀上去，可轻易获胜。”苻融也同意苻坚的意见，于是指挥军队撤退。秦国军队一开始撤退，就乱了阵脚，没法再止得住。
谢玄、谢琰、桓伊等人率领军队渡过淝水进击秦军。苻融骑着战马巡视阵地，想要制止后退的士兵，战马倒了，被晋兵杀死，秦兵溃败。
谢玄等人乘胜追击，到达青冈。秦兵大败，自己互相践踏而死者，遮蔽了田野，堵塞了河道。那些逃跑的秦兵只听得风声鹤唳，都以为晋兵就要追到，白天黑夜不敢歇息，在草地上行走，在露天歇息，挨饿受冻，死去的人十有七八。
起初，秦兵稍稍后退，朱序在阵地后方喊道：“秦兵败了！”众兵信以为真，慌了阵脚，溃乱狂奔。朱序乘机和张天锡、徐元喜一齐投降东晋。晋兵缴获了秦王苻坚所乘坐的云母车，又夺回寿阳，活捉了前秦的淮南太守郭褒。
随后晋军全力出击，大败秦军，淝水之战以晋军的全面胜利告终。
