五代十国时期，契丹的首领耶律阿保机统一了契丹各部。
公元916年，阿保机称帝，建国号契丹，定都临潢府。后来，契丹改国号为辽。
在此后的半个世纪，辽国的一位女性--萧太后展露出过人的才华，为辽国的稳定与壮大发挥了重要的作用。
萧绰（953年－1009年），原姓拔里氏。名叫述律平，小字燕燕，史称萧太后。
萧绰从小就聪明伶俐，办事利索，对任何事情都有种不达目的不罢休的精神，在一些琐碎的小事上也不例外，她的举动深深赢得了她的父亲的宠爱。她的父亲常常用赞许的眼光称赞到："此女必成大事。"
萧绰在她十四岁的时候，就嫁给了辽朝的第五位皇帝、辽景宗耶律贤的皇后。作为一名少数民族的女子，萧太后与汉家女决然不同，性格独立，随丈夫征战四方。
萧绰刚进宫，就被辽景宗封为贵妃；过了两个月，被正式册封为皇后。
萧太后此后成为丈夫的贤内助，帮助处理内政。
在辽景宗的默许下，辽国的一切日常政务都由萧太后独立裁决。若有什么重要的军国大事，她便召集各族大臣共商，最后综合各方意见再做出决定。
萧太后所做的决定，辽景宗最多只是听听通报，表示"知道"了就算数，不会做任何干预。
在萧太后的努力下，辽国军事日渐强盛，政局经济也步入正轨。
萧太后不仅是一位贤内助，还是一位军事能手。在辽国对外征战的过程中，她也能整顿军队，大破敌军。
萧太后掌握辽国大权后，两次打败宋朝的军队，为辽国的稳定与巩固做出了杰出的贡献。
辽国第一次打败宋朝的过程如下：
雍煕三年(辽统和四年，公元986年)的三月，宋太宗赵光义对辽国发动"雍煕北伐"。宋军兵分三路出兵，取得了一些胜利。
萧太后以名将耶律休哥抵御东路的宋军曹彬一路，又以大将耶律斜轸抵御西路的宋军杨业一路，又亲带儿子辽圣宗赶到耶律休哥大营，协同作战。
萧太后亲自披戎装上阵，一面率兵在正面与曹彬对阵，一面派耶律休哥包抄宋军后路，阻断水源粮道。曹彬所部大败。
萧太后腾出兵力，转而对付西路宋军。
宋太宗连忙下令西路军全线撤退。宋军士气低落，一路连吃败仗。杨业得不到后方有力的支援，最终包括杨业之子杨延玉在内的所有部属都全数殉国，杨业本人也被活捉，悲愤之下绝食殉国。
萧太后下令将杨业的头颅割下，装入匣中，传送边关各地。辽军士气大振，顺利地收回了所有的疆土。
辽国第二次打败宋朝的过程如下：
辽圣宗统和二十二年(宋真宗景德元年，公元1004年)深秋闰九月，萧太后又亲带儿子辽圣宗，率二十万辽国精锐部队，主动出击，南征大宋。
辽军势如破竹，两个月的功夫，就一直攻到了澶州(今河南濮阳)，距北宋都城开封仅一河之隔。
北宋宰相寇准请求宋眞宗御驾亲征、激励士气。当宋眞宗的车驾出现在澶州前线时，士兵高呼"万岁"连延不绝，声震数十里，人人同仇敌忾、个个视死如归，很快就集结起数十万之多的大军与辽军对抗。这对萧绰的南征大军是一个极大的打击。
不久又一个打击接踵而来--辽国名将萧挞凛在察看地形时，被宋军用弩射中身亡。辽军未战先丧大将，士气大受影响。
萧太后此时，审时度势，又加上权臣韩德让的劝吿权衡，决定阵前议和。
辽、宋两国经过协商，达成澶渊之盟，宋辽约为兄弟之国，辽圣宗耶律隆绪称宋真宗赵恒为兄，赵恒则称皇太后为叔母，两国维持宋辽之间旧有的疆界；宋国每年向辽国提供三十万金帛。
自此。双方结束了多年不息的争战，进入了长达百余年的相对和平。
萧太后在1009年(统和二十七年)的十一月，结束了她在辽景宗、辽圣宗年间四十年有余的摄政生涯，去南京（即幽州）安享晩年。
不幸的是，就在南行的途中，萧太后染上了疾病。同年十二月初，她逝于行宫，终年五十七岁。
由于《杨家将》故事的深入人心，"萧太后"三个字是"杨家将"的死敌，杨家将满门忠烈尽数折于她手，因此，萧太后形象在后世遭到无限丑化。
