光武帝刘秀有十一个儿子，据说其中最聪明的是第四子刘阳，为什么说他最聪明呢？史书上给出了两个例子。
天下大定之后，为了弄清东汉到底有多少土地，多少人口，多少GDP，刘秀下令进行全国经济大普查。
接到命令之后，各地的官员就开始行动了。但是，各地掌握的尺度不一样，有的优待豪强，有的侵略小民。
不久之后，刘秀让各地汇报大普查工作进展情况。那时候，蔡伦还没有造纸术呢！奏折都是写在竹片上。
于是，各郡县就交来一大堆竹片。刘秀在翻阅奏折的时候，偶然间发现陈留郡写来的奏折的背面隐隐约约有字。
上面写得什么呢？经过仔细辨认，上面写的是“颍川、弘农可问，河南、南阳不可问”。刘秀就问陈留郡，这是怎么回事。
陈留郡的官吏谎称，这个竹片是在长寿街上捡来的，因为写奏折的时候，发现带来的竹片不够用，就废物利用了一下。
刘秀听完，不由得大怒，心说，你们是不是觉得我特傻，竟然这样糊弄我，难道还想让我表扬你们的艰苦奋斗？
这时，12岁的刘阳（后改叫刘庄，继位为汉明帝）正在大殿后边玩耍。他就对刘秀说，我知道是怎么回事。
在得到允许后，刘阳说，那是小吏接受了郡守的指令，想要打听其它郡丈量土地的情况，以便和自己做个比较。
刘秀一听，觉得言之有理，就想进一步考考他，于是就问刘阳说：“既然如此，为什么河南、南阳不能问呢？”
刘阳解释说：河南郡是京城所在地，大官多；南阳县是皇上的老家，皇亲多；这俩地方都很特殊，所以不能作为参照对象。
于是，刘秀命手下人审问那个官吏，那个官吏的供词跟刘阳猜测的一样。刘秀因此愈加疼爱刘阳，觉得他是个神童。
还有一次，单臣、傅镇等人在原武城聚众造反，刘秀命臧宫率兵平叛。城是围住了，但是久攻不下，士卒伤亡严重。
刘秀召集王公大臣商讨对策。大家都认为，重赏之下必有勇夫。应该悬重赏缉拿主犯。唯独16岁的刘阳不同意这种说法。
他说，这些人是受单臣、傅镇等人胁迫才造反的，看到朝廷大军前来平叛，必定有人已经后悔了，想逃亡，想投降。
但是，我们围得太严，那些人找不到机会。我们应该网开一面，放他们出来。到那时候，很容易就把他们打败了。
刘秀很认同刘阳的做法，于是下令让臧宫后撤，解除包围。贼众果然四散奔逃，大军很快就拿下了原武城。
如果说，16岁刘阳知道围三阕一，并不算什么稀奇的话。那12岁的刘阳就知道人情世故，就有点早慧了。
那么，刘阳是不是真的就像史书中说的那样聪明呢？大鹏认为，也不能排除刘洋为了争帝位，在身边雇了智囊团。
当初因为要借助郭家的势力，刘秀不得不将郭圣通册立为皇后，郭后所生的嫡长子刘彊（qiang）也自然被立为太子。
众所周知，刘秀和郭圣通的感情并不太好，刘秀更钟意刘阳的母亲阴丽华，曾一度想立她为后，但被阴丽华拒绝了。
虽然，刘阳不是嫡长子，但是，不是还有立贤的说法么？于是，刘阳身边的谋士就想方设法把刘阳打扮成天才儿童。
经过刘阳的不懈努力，加上郭皇后确实不给力，公元41年，刘秀决定废掉郭圣通的皇后，立阴丽华为皇后。
郭圣通被废后，她的长子、皇太子刘彊心里一直不踏实。当初自己子凭母贵当上了太子，现在母亲被废，自己怎么办？
他老师郅恽劝告他：“太子之位已经不稳，与其上违孝道，下临险境。不如主动离开皇太子的位子，专心奉养母亲。
于是，刘彊屡次通过刘秀的身边人以及兄弟们向父皇表达他的意思，说自己不愿意当太子了，想退居藩国。
刘秀有点为难，毕竟刘彊也没有什么过错，难道因为母亲被废，就睁着眼睛说瞎话，说人家不是嫡长子吗？
所以，刘秀拖了两年才作出决定：立储君要看出身是否高贵。刘阳的母亲是皇后阴丽华，应该继承大统，改名刘庄。
原皇太子刘彊非常懂事，自愿退居藩国，我这个做父亲的，不应该让他久不遂愿。特封刘彊为东海王。
从经济大普查刘阳抖机灵开始，到太子刘彊迫于压力主动让贤结束，光武朝最大的政治斗争历时四年，终于落下帷幕。
参考资料《资治通鉴》
