如负薪，如挂角。身虽苦，犹苦卓。”这是《三字经》里的几句，提到了两个故事，其中一个，是隋朝李密牛角挂书的故事。
牛角挂书出自《新唐书·李密传》，里面记载：“（密）以蒲鞯乘牛，挂《汉书》一帙角上，行且读。”
牛角挂书也是一则著名的成语典故，谁家孩子要是读书不用功，老师家长或许就会用李密牛角挂书的故事来激励他。
不过呢，李密挂书归挂书，那是为了方便，他本人出身辽东李氏，家族四世三公，是典型的富N代。
在隋末唐初，门阀们还是有很大的势力，那是从汉朝就延续下来的规则，李密出身门阀，又这么爱读书，这就是“条件比你好，还比你更努力”的典型了。
这样的李密，没理由混不出名堂。乱世出英雄，隋末乱世中，李密先是跟随杨玄感起兵，当了他的谋主。杨玄感骄而自衿，不久被击败，李密被捉后又想办法逃走，投奔了瓦岗寨的翟让。
瓦岗寨大多是农民军，文化水平不高，有文化又有智谋的李密很快立足，发展出自己的势力。最后，有野心的李密干掉了原来的老大翟让，取得了瓦岗军的领导权。
此后李密率军逐鹿中原，一度声势浩大，却在与王世充的争锋中最终落败。这时候，李渊已经占领长安，李唐如日中天，李密兵败将散，无力回天，于是投奔李渊，被封为邢国公，李渊还把表妹独孤氏嫁给李密，两人攀上了亲戚，这就是李密归唐。
李密聪明一世还是被聪明所误，关于他的结局，史料里是这么记载的：李渊派李密去黎阳招抚自己原来的部下，李密得旨而去。走到半路，突然又有使者赶来宣布李渊又要把李密召回，李密非常害怕，于是决定反叛，率领部下攻击附近县城后南逃，走到邢公岘，被伏兵在此的盛彦师候个正着，全军覆没，李密、王伯当被传首长安。
史料里记录得细节生动，李密率数千部下，穿着女人衣服骗过了桃林县的防御，然后换装杀出，占领县城，抢掠后逃走。
“高祖使密领本兵往黎阳，招集故将士，经略世充。”李密“行至桃林，高祖复征之，密大惧， 乃简骁勇数千人，著妇人衣，戴幂羅，藏刀裙下，诈为妻裙。自率之入桃林县。须臾，变服突出，因据县城，驱掠畜产，直趣南山，乘险而东。遣人驰告张善相，令以兵应接。”
在《旧唐书》《新唐书》《资治通鉴》里，记录都差不多是一样的意思。
李密之死，本来到这里也就盖棺定论了。哪知道，1976年在濬县城关乡罗西村出土了一块墓志，考证后得出结论，这是李密的墓志。
墓志篆刻的铭文上，大部分和史料记载没什么两样，介绍了李密的生平。不过在最关键的李密之死上，出现了不一样的说法。
根据墓铭的说法，是这样的：
“（密）与元帅秦王东讨洛邑，出鸡鸣之关,次体牛之塞。召公旋筛,更尽嘉谋... 公内怀震恐,弃军霄遁...”
从内容来看，李密不是自领一军，而是和秦王一起，秦王是李世民，李密显然不可能领导李世民，那么他只能接受李世民领导。
李世民带兵，李密要想秘密收买数千效忠他的死士在军队里，那就更不可能了，如果是真的，死的可能是李世民而不是李密，所以后来的事也就不可能发生，带着几个心腹，比如王伯当“弃军霄遁”才是李密真实的反应。
那么李密到底有没有反意呢，这没人能肯定，不过墓铭里有几句话，表明了作者的态度：
“公想淮阴之伪游，惧彭王之诈返...熊耳峰危，羊肠径险。降吴不可，归蜀无路。顾骏马以徘徊，哥虞子而流涕。同阴陵之失道,类尸乡之丧元。”
这几句讲得很清楚了，里面提到的是韩信、彭越、项羽、田横这些枭雄，他们没有一个是正常死亡，怎么死法的，下面还有几句：
“惜乎！高鸟未尽，良弓避折，狡兔未获，韩卢已亡”。
这摆明了是嘲讽，鸟尽弓藏的意思连字面上的遮掩都不需要了。
说到这里，还没交代是谁这么大胆，敢撰写如此直白的墓铭。
其实也不奇怪，是魏征。
魏征是李密的老部下，对他非常了解，又是历史上著名的直肠子，唐太宗都兜不住他，他为旧主写下如此铭文，也没啥可奇怪的。
好了，再来从头捋一遍李密之死的经过。
李密奉旨跟着李世民出征，说是让他去招抚旧部。走到半路李渊派人要讲他召回，说老哥你谋略太出色了，我想了半天舍不得让你走，这样吧你还是回来，咱们再好好捣鼓捣鼓，你再给我整点新点子。
李密有没有叛心不能确定，根据他接到命令的反映“内怀震恐,弃军霄遁”来看，或许有也或许没有。
如果有，也不奇怪，李密本来是个枭雄，未必肯就这么甘于人下，李渊父子也是人精，不会真正信任李密，李世民统军，李密随军，才是符合情理的操作，如果让李密自统一军去招抚旧部，指不定就连李渊派给他的军队都一起拐跑了。
结果李渊来了这么一出，派人家出去，半路又紧急召回来，也不说清楚是为什么。对于李密这样刚投降不久的曾经的大佬来说，不由得他不“内怀震恐”。
这个行为，恰在李渊父子意料之中，早就给他安排得妥妥当当。李密一跑，反叛的罪名就坐实了，他不可能再有回头路，但是跑也是跑不掉的，因为唐军早就准备瓮中捉鳖，所以李密只能“熊耳峰危，羊肠径险。降吴不可，归蜀无路”，最后束手就戮。
李密降唐后，他的许多部下也跟着归降，其中包括魏征。魏征虽然以后被李世民当镜子照，但当时他不是李世民的人，他是李建成的支持者，标准的太子党，他为李密撰写墓铭，不必有所顾忌。加上他直率的性格，痛惜李密不明不白死去，言语上也没有客气，李密之死的真相，就这样被他记录下来，直到今天出土被发现。
在李密死前，他对唐朝时有功的，李渊能占领长安，正是由于李密切断了隋朝的归路，这点在《旧唐书》上也有记载。
《旧唐书·李密传》：“明公与唐公同族,兼有畴昔之遇,虽不陪 同起义,然阻东都，断隋归路，使唐公不战而据京师，此明公之功也。”
当然了，对政治而言，没有仁慈这种说法，谁要是心存怜悯，最后倒霉的很可能是自己。历史上各朝各代都是如此，其中最明显的大概就是唐朝。
