公元前196年，淮阴侯韩信趁刘邦亲自外出平叛之机，在长安城内阴谋叛乱。然而不幸的是，其谋反计划却走漏了风声，为留守京城的吕后所获知。其后，吕后找到萧何，两人联合定下计谋，将韩信骗进长乐宫，并将之杀死在钟室。
吕后曾问韩信：“你死前有什么遗言？”韩信回答：“我只恨没有采纳蒯通的计谋。”对于韩信的话，吕后和萧何感到莫名其妙。等刘邦平叛归来，吕后将韩信遗言如实告知了丈夫。刘邦大怒道：“我知道蒯通，他是韩信的谋士！”之后，刘邦立即下令：“把蒯通给我抓过来！”
蒯通本是齐人，他博览群书，足智多谋，是能力比肩苏秦、张仪的纵横家。然而随着秦国的统一，蒯通丢了饭碗。毕竟在统一国家，擅长外交和挑拨之术的纵横家，是没有活动余地的。
秦始皇死后，陈胜吴广起义突然爆发，山东陷入战火之中。好乱乐祸的蒯通看准机会，准备在乱世中进行一番作为。公元前203年，韩信连续歼灭魏、赵、代、燕四国，并准备进攻齐国。谁知刘邦帐下的纵横家——郦食其巧舌如簧，竟说降了齐王。而韩信听闻此事后，只能失望地撤回军队。
就在这时，蒯通却闻声而至。他对韩信说：
“将军受汉王之名攻打齐国，而汉王又另外使者单身前去劝降齐国。虽然齐国投降了，却并没有诏书让你停止进攻啊！更何况郦食其以一介书生的身份，仅仅摇动唇舌就平定齐国七十二城。反观将军，费劲九牛二虎之力，才攻取赵国五十多城。难道你当了几年将军，还不如一个书生？因此，你应当立即进军！”
韩信一听，觉得有理，于是带兵向齐国发动总攻。当时，齐王被郦食其说服，已然放松了守备，因此韩信兵不血刃地灭亡了齐国。而齐王以为郦食其欺骗自己，因而将之放在鼎中煮死。而郦食其是刘邦最信任的谋士之一，地位不下于张良、陈平。就这样，蒯通悄悄地引发了刘邦与韩信之间的裂痕，为他后续的诡计做足了铺垫。
韩信平定齐国后，成功迫使刘邦承认其为齐国之主。当时韩信坐拥数十万强兵，盘踞于人口众多的齐国，有左右天下的能力。因此，项羽曾派武涉为说客，试图劝韩信与自己联合。蒯通听闻此事后，大喜过望，他多年等待的机会终于到来了。
于是蒯通借着给韩信相面为名，意欲劝说其自立。他对韩信说：“以你的面相，最多不过封侯，而且命运凶险异常；而看您的背形，则贵不可言。”
韩信忙问：“先生有何高见?”蒯通从容道：“大王以一人之力，平定四国，功高盖世。如今你手握强兵，占据齐国，附汉则汉兴，附楚则楚盛。因此我建议你，不如叛汉自立，居于楚汉之间，造就三足鼎立的局面。到时候再出兵制止楚汉相争，成就帝王之业！”
此后，蒯通还赤裸裸地说：“天与弗取，反受其咎；时至弗行，反受其殃。”也就是说，若不接受上天的恩赐，是要倒大霉的！”
听到这里，在战场上果决无比的韩信却犹豫了。他说：“汉王待我不薄，怎能见利忘义，背叛他呢？”蒯通看到韩信犹豫，心急如焚：“如今你功高盖世，威望让刘邦都惧怕。若投靠楚国，楚人也最怕你。你到了如今的程度，已经不能再平安地做一个臣子了。如果你不早做决断，迟早要被害死的！”
其后，蒯通又劝了韩信好几次，但好说歹说，韩信就是不听。他总以为自己功多，刘邦肯定不会将自己怎么样。蒯通见韩信执迷不悟，便已预料到他必死的结局，于是蒯通假装发疯，脱离了韩信阵营。没成想是祸躲不过，韩信临死前竟将自己供了出来。
最终，刘邦将蒯通抓了起来，并带到长安，当面责问他：“你为何撺掇韩信谋反？”之后，刘邦专门准备了一个油锅，准备将蒯通炸死，为当年惨死的郦食其复仇。然而在临死前，蒯通却说：“容我再说一句吧！”
刘邦非常好奇蒯通想要说啥，于是给他留了最后一丝机会。蒯通从容回答：“狗总是要对自己主人以外的人狂吠。那时候，我只知道有、韩信，并不知道有您。天下纷乱，想抢帝位的人多了。之所以没像您一样当皇帝，是因为能力不够？难道您能将这些人杀尽吗？”
刘邦虽然杀了一些功臣，但并非嗜杀成性之人。他一向爱惜人才，非常佩服智谋之士。在其一生中，曾赦免了很多犯了死罪的人才，而蒯通也是其中之一。蒯通各为其主的言论最终说服了刘邦，而他也被当场释放。其后，蒯通投靠到相国曹参门下，得以善终。
秦末战乱时，智者层出不穷，而蒯通是其中的佼佼者。他仅凭三寸不烂之舌，险些造就了三足鼎立的局面。若非韩信迟疑，中国的面貌恐怕将面目全非。此外，他还准确地预言了韩信的悲惨结局，及时脱身并准备一番说辞以自保，最后得以善终。而韩信呢？他不懂水满则溢，急流勇退的处世道理，反而死前大呼悔之不反，最终给后人空留笑柄。
