《战国策》、《淮南子》、《新序》、《论衡》、《抱扑子》以及《敦煌变文集》等古籍中都记载着孔子拜项橐为师的故事。
有一年春天，孔子带同弟子，驾着车子出了东门。师徒们走出烦嚣的城里，到了旷野。天空晴朗，万里无云，顿觉心旷神怡。见农夫哼着小曲在田野里耕作，一派升平气象，孔子啧啧称赞，赶车的弟子子路也兴致勃勃地举起鞭子，赶着车，不急不忙的向前走去。忽然在路上见一个玩童用土筑起一个小城，自己坐在里面，怡然自得，一付满不在乎的样子。孔子及弟子们乘车来到，赶车的子路没加思考，就要从小土城上轧过去。这个小孩一点也不害怕，坐到那里一动不动。
孔子很奇怪地问他：“你为什么不躲开我们的车呢？”
小孩坦然地回答：“我听以前的圣人说过：一个聪明的人，上知天文，下知地理，中知人情。自古以来的情理是车躲城，那里车从城上轧过去的道理呢？”小孩的一番言语，倒把子路逗乐了。对他说：“你这是玩耍，是假城。我们在赶路，是真车。真假怎能混淆呢？”小孩不示弱地说：“你那个车是真车不假，我这个假城也叫城。你的车从我的城上压过去，那就是不合道理。不合道理的事你该做吗？”几句话把孔子师徒说得无言以对。只好叫子路赶着车子绕了过去。
孔子坐着车子走过去以后想，小孩说的有道理。孔子对小孩很佩服，马上派弟子问问这是谁家的孩子，以及他的名字。弟子回来告诉他，小孩名叫项橐。孔子说：“这小孩说话对啊！他向我讲出了一个很简单而又很正确的道理。人虽小，却是我的老师啊！”
《论语·述而》中记孔子说“三人行，必有我师焉”。是说在路上遇见三个人（或几个人），里面一定有我的老师。小孩子一样是自己的老师。
这句话脍炙人口，流传千古。是强调一个人应虚心向别人学习，主动看到别人的优点、长处，可学之处。“三人”不只三个人，而是指多人。世界上的事物十分复杂，各种事物中有各种学问。俗话说“隔行如隔山”。不介入某行、不学习某行，如果乱发言，就会说外行话，轻则丢人，重则坏事。只有虚心的、广泛的向各方面学习，才能获得某一门类的入场券，有发言权。只有不骄、不狂、冷静地、实在地向各方面学习，才能成为一个有学问的人，有道德的人，进入知识殿堂，进入有知识的自由王国。
