《离思·曾经沧海难为水》是唐代诗人元稹的一首经典诗作，也是描写爱情的古诗词中，最为脍炙人口的佳作之一。元稹用对爱情一往情深的笔触，表达出了自己真挚热烈的情怀，抒发了自己对心爱女子的爱恋，以及对美好爱情的怀念。可以说是感人至深，极易引起读者的共鸣。
元稹的这首诗，不同于王维在《相思》中，以红豆这一鲜明的形象来象征爱情的美好和坚贞；也不同于李商隐在《无题》中以“春蚕丝尽”、“蜡烛成灰”来表达对爱情坚贞不渝、永不变心的衷情。而是通过一种绝对肯定与否定的生动比喻，来表达对爱情的坚贞和专一，同时也表达了对因种种原因失去爱情的怀念之情。
首句“曾经沧海难为水”，从《孟子·尽心篇》中“观于海者难为水”化用而来。字面意思是如果你曾看过苍茫广阔的大海，那么你对那小小的河水，是不会看在眼中的。次句“除却巫山不是云”，则是引用了《高唐赋》里“巫山云雨”的典故，典故中“巫山之云”作为神女的化身，在元稹这首诗中被用来比作心爱的女子。
因此，元稹这首诗的前两句，实际上是描绘了心爱女子的好，如“沧海之水”和“巫山之云”，其深广和美好是世间绝无仅有的。也就是说除了元稹心爱的那个女子，纵有倾城国色、绝代佳人，也打动不了他的心。这两句诗元稹把感情写得炽热却又含蓄蕴藉，令人回味无穷。
第三句“取次花丛懒回顾”，则是以花喻人，即便我走在盛开的花丛中，我也是不会回头，更不会停下，而是一直向前直到远离。至于元稹为什么没有心思去观赏印入眼帘的盛开花朵，去欣赏眼前的其他女子。最后一句“半缘修道半缘君”便作了很好的回答。
终其原因，其一是因为已经看破红尘，去修道的缘故，其二是因为已经失去了心爱的人，便不想再看别的“花”了。对元稹来说，这首诗的一切，都是为了表达自己失去心中所爱，悲伤无法解脱的一种感情上的寄托。至于“半缘修道”之说，恐怕只是一种逃避的说辞罢了。
综观元稹的这首诗，以“沧海之水”和“巫山之云”委婉地隐喻了爱情的深广美好，再以“取次花丛懒回顾”，表达自己对爱情的坚贞和专一，同时也流露出对失去心爱之人无法解脱的情感，道尽了爱情里的悲欢离合。
