翠柏苦犹食，晨霞高可餐。
世人共卤莽，吾道属艰难。
不爨井晨冻，无衣床夜寒。
囊空恐羞涩，留得一钱看。
——唐代：杜甫《空囊》
杜甫一生所遭，颇多艰难，尤其到了暮年，流落无依，常常有穷愁之叹。他有着远大的志向，曾在诗中云：“致君尧舜上，再使风俗淳。”看他的豪言壮语，势必要成为宰相才能称愿。杜甫少时自负有着过人的才华，又肯下苦功夫学习，“读书破万卷下，笔如有神”，所以对自己颇为自信，“自谓颇挺出，立登要路津”。然而现实却非常残酷，屡试不第，献赋不遇，于是心灰意冷，生出归隐之意，但是又心有不甘。为了微茫的希望，长年滞留长安，致使家里贫窭，幼子饿死，其穷困悲惨，言语不能表达。
杜甫这首《空囊》诗，描写自己生活穷苦困顿之状。他身无分文，冬天缺衣少食，早晨井水结冰，无法做饭，只能吃苦涩的翠柏。到了夜里又没有棉被，忍受着寒冷。苦成这样，则人不堪其忧，而杜甫犹不忘坚守自己的“道”，并且为着世人苟且而活的状况操碎了心。
后来的孟郊、贾岛也常常写贫苦的诗，但他们的境界止于一身遭遇之艰难，或一味怨愤而已；而杜甫虽在穷苦之中尚心忧天下，这是杜甫的伟大之处，是诗囚、诗奴辈所远远不能及的。
杜甫穷苦之状可谓惨极，而诉惨之中，颇能以诙谐语自解，如诗中“餐霞”之语，“餐霞”本是仙人之事，穷困乏食的杜甫却不能够的；还有“留得一钱看”之句，这句于自嘲之中，品之尤让人心酸。杜甫作此诗时，自是处于艰难困顿之中，诗中只是诉苦难之状而已，并无怨愤之语。人称杜甫诗为“诗史”，也正是他的诗如实反映现实，而褒贬则在言外。杜甫这首诗虽然只是述说自己遭受的困苦之状，也是反映了当时众多如他一样的社会底层人民生活极其艰难的境况。
杜甫虽然生活艰苦，仍然以坚守自己“道”的独醒人自居，世人“卤莽”而活，颇让他忧心，在此时，他犹有着“使风俗淳”的志向。他想唤醒世人，但苦于无能为力。自己遭受之艰难，尚不及“卤莽”的世人。他只能守着贫穷，不能道一语，其心中之苦，不只是贫穷而已，更是志向不能实现。
