《神探狄仁杰》中，有一个千牛卫将军李元芳，是狄仁杰非常得力的助手，此人性情刚烈，重义轻生，胆识过人，武艺高强，对狄公忠心耿耿，二人情同父子，是难得的完美搭档。
狄公那句“元芳你怎么看”，竟成了流行一时的网络语。
唐朝历史上并没有李元芳这个人，而明朝倒是有个叫李元芳的人。
李元芳，字子实，号虚庵，秦安县（今属甘肃天水）人，幼年时聪慧好学，明武宗正德二年（公元1507年）考中举人。
嘉靖元年（1522年），李元芳任顺天府宛平县知县，后历任山东登州府同知、山西潞安府同知等官职，任内颇有政绩。
李元芳在宛平县任知县的时候，这里是个官员、外戚、宦官等势力交织的京畿之地，很难治理。
当时，建昌侯张延龄、张鹤龄兄弟侵占百姓田地，多行不法，惠安伯张伟私自窝藏罪犯，在当地激起民愤。李元芳没有因为张延龄是明武宗的舅舅而阿谀权贵，而是为百姓据理力争，最终使张氏兄弟等人被绳之以法，受到宛平百姓的交口称赞。
东厂太监恶意陷害张仲金等七人，皆被定为死罪，李元芳坚持依法查找证据，使这些人的冤情得以昭雪。
李元芳不顾个人安危，向皇帝请求免除税赋等陷民众于苦难的七件事，并穿着“布袜青衣”，等候皇帝杖责，明世宗竟欣然同意，李元芳自此声名大振。
李元芳七条谏言获得皇帝批准，有的大臣以为皇帝从此会器重他，于是就举荐他做皇帝身边的谏官，宦官从中作梗，李元芳未能留在京城，而是被派往山东，出任登州府（今属山东蓬莱）同知。
李元芳在登州数年后迁任山西潞安府（山西长治）同知，政绩卓著，升任潞安府知府。这一时期，惠安伯张伟联合宦官诬告李元芳巴结权贵，营私舞弊，吏部查无实据，此事不了了之。
李元芳却无法忍受这种无中生有的羞辱，以生病为由，辞官回乡，从此闭门不出，在家中教书育人。
嘉靖三十二年（1553年）十二月廿一日，李元芳病逝，享年六十四岁，留有著作《安命赋》。
狄仁杰和李元芳根本不是同一时代的人，相差八百多岁，元芳你怎么看？
