公元前361年，秦孝公继位，重用商鞅两次变法，使秦国的经济得到发展，军队战斗力不断加强，发展成为战国后期最富强的诸侯国。在战国末期，秦王嬴政先后灭韩、赵、魏、楚、燕、齐六国，结束了战国七雄的时代。公元前221年，秦王嬴政称帝，史称“秦始皇”。不过，对于秦始皇建立秦朝，在公元前207年就走向了灭亡。由此，这个中国古代历史上第一个建立的封建王朝，仅仅维持了15年左右，可谓一个非常短命的朝代。那么，问题来了，秦始皇一统天下后，秦朝为什么只维持了15年呢？秦朝灭亡的主要原因是什么呢？
一
首先，在笔者看来，秦朝过早灭亡，很可能和郡县制的推行存在一定的关系。在中国古代历史上，秦始皇大范围推行的郡县制，延续了两千多年，具有重要的历史意义。但是，在战国时代刚刚结束的时候，郡县制也存在这样一个弊端：秦朝在各地没有掌握兵权的封王，而郡守、县令也没有掌握兵权，所以面对陈胜吴广等人起义时，郡守、县令几乎是形同摆设了，只能等到秦朝朝廷调兵遣将来镇压起义了。而这，也是各地起义军队可以迅速做大的重要原因。
二
虽然秦朝朝廷掌握了大量的精锐军队，但是，面对各地的起义，因为路途遥远等因素，所以也是疲于奔命，最终让刘邦、项羽等人推翻了秦朝。在此基础上，如果秦始皇建立秦朝后，一方面在都城周边等比较容易掌控的地区推行郡县制，另一方面则在六国故地分封秦朝宗室的子弟为王，让自己秦朝皇室的亲王掌握一定的兵权，类似于朱元璋刚刚建立明朝时期的各地藩王。对于这些亲王或者藩王，不仅能够迅速压制魏国、韩国、赵国、楚国、齐国、燕国这六国后人的起义，也能对赵高等权臣形成必要的威慑，从而有助于秦朝皇帝平衡各方势力。
三
值得注意的是，正是吸取了秦朝灭亡的教训。汉高祖刘邦在建立西汉王朝，就采用了郡国并行制的方案。西汉初年，在地方上继承秦朝的郡县制，同时又分封同姓诸侯国。直到汉武帝刘彻在位时，才通过推恩令等方式来削弱封国的势力，以此全面的推行郡县制。换而言之，郡县制本身是利大于弊的。但是，在秦朝这一特殊的历史阶段，如果秦始皇可以采用郡国并行制的方案，或许秦朝就不会只坚持了15年就灭亡了。
四
最后，当然，对于秦朝在短时间内的覆灭，不仅郡县制这一个原因。一方面，秦始皇的英年早逝，特别是秦始皇去世后因为继承人问题引起的内部争斗，不仅削弱了秦朝朝廷的力量，也让魏国、韩国、赵国、楚国、齐国、燕国这六国王室后人有机可乘。另一方面，经过春秋战国数百年的战争后，秦朝建立后本应该休养生息，但是，秦始皇却选择了大兴土木，比如修建长城、秦驰道、秦直道等。虽然这些工程具有重要的使用价值和历史意义，但是，从客观上来看，这些繁重的徭役，确实加重了各地百姓的负担，成为导致陈胜吴广等起义不断的重要原因，从而加快了秦王朝的灭亡。总的来说，正如清朝大臣李鸿章所言：“一代人只能干一代人的事情”。对此，秦始皇在郡县制的推行上，做了本来应该下一代人干的事情。因为缺乏适合的土壤，反而成为推动秦朝灭亡的原因之一。
