在中国古代历史上，经过春秋时期（公元前770年―公元前476年，一说公元前453年，另一说公元前403年）的旷日持久的争霸战争，周王朝境内的诸侯国数量大大减少，公元前453年，韩、赵、魏推翻智氏，以三家分晋的结果为标志，奠定了战国七雄的格局。就战国七雄来说，楚国是传统强国，而且疆域面积在顶峰时期几乎占到了天下之半。不过，坐拥半壁江山的楚国，却让秦国最终一统了天下，这是为什么呢？
一
首先，早在西周建立时，因感念楚人出兵帮助灭商的缘故，封楚人首领熊绎为子爵，让他到丹阳建立了最初的楚国（方圆五十里）。但是，对于不断扩张的楚国，早在春秋时期就陆续吞并了周边的小国，成为一个地方数千里的大国。到了战国这一历史阶段，司马迁在《史记》中记载：“楚，天下之强国也。大王，天下之贤王也。地方五千里，带甲百万，车千乘，骑万匹。粟支十年，此霸王之资也！”对于当时的楚国，可谓坐拥半壁江山，但是，最终的结局却是秦始皇消灭楚国。
二
对此，在笔者看来，针对楚国面积辽阔，却无法和秦国争天下的问题，第一个原因是楚国当时主要处在长江流域和长江以南地区。但是，在春秋战国这一历史阶段，长江以南地区的人口非常稀少，不少还是蛮荒之地。换而言之，楚国虽然坐拥半壁江山，但是实际的人口却没有那么多，这促使楚国的兵力相对于秦国没有什么优势。同时，地域辽阔的楚国，因为士族卿大夫的分散，促使楚国王室的权力没有秦国集中，其凝聚力也无法和商鞅变法后的秦国相提并论。
三
再者，相对于秦国、齐国、燕国、韩国、魏国、赵国这六国，楚国可以说是变法最不彻底的一个诸侯国。众所周知，在春秋战国这一历史阶段，各个诸侯国为了走向强化，纷纷进行了变法，比如秦国进行了商鞅变法、赵国进行了胡服骑射、齐国早在管仲时期就进行了变法等。与此相对应的是，楚国吴起变法九年而亡，屈原想变法而不得。楚悼王重用吴起变法，变法九年而有小成，将楚国的疆域扩大到今湖南、广西等地。但是，吴起被杀害后，其变法却没有延续下去。对于变法的抗拒，成为楚国无法和秦国争天下的重要原因。
四
最后，相对于秦国，楚国也出现了楚威王、楚悼王等有作为的君主，但是，楚国的昏君却让这一明君积累的成果不断流失。比如楚怀王在位期间，贸然进攻秦国导致楚国丧失了大量的兵马和土地。公元前299年，楚怀王被秦国扣留，最终死在秦国。此后，楚国从战略主动彻底变成战略被动，失去与秦争夺天下的资格。就战国后期来说，秦始皇嬴政奋六世之余烈，对于秦始皇以及之前的几位君主，不少都很有作为，但是，楚国后期的国君，大部分都毫无作为。对此，在笔者看来，国君上的差距，也是导致楚国失去和秦国争天下资格的原因之一。
